Un luogo (uno stato o un’etnia) può adottare spontaneamente una cultura diversa a causa della sua rilevanza politica o della sua percepita superiorità culturale. Un esempio è la lingua latina e la cultura romana gradualmente adottata dalla maggior parte delle persone soggiogate dall’Antica Roma. L’assimilazione culturale può avvenire spontaneamente o forzatamente. Una cultura può adottare spontaneamente una cultura diversa. Inoltre, culture più vecchie, più ricche o altrimenti più dominanti possono assorbire forzatamente le culture subordinate. Il termine assimilazione è spesso usato per quanto riguarda non solo i gruppi indigeni, che si trovano nella minoranza prima di un’altra cultura percepita come più sofisticata o prestigiosa, ma anche gli immigrati e vari gruppi etnici, che si sono stabiliti in una nuova terra. Una nuova cultura e nuovi atteggiamenti verso la cultura di origine si ottengono attraverso il contatto e la comunicazione. Il cambiamento culturale non è semplicemente un processo a senso unico. L’assimilazione presuppone che una cultura relativamente tenue possa essere unita a una cultura unificata. Questo processo avviene per contatto e alloggio tra ogni cultura. L’attuale definizione di assimilazione viene solitamente utilizzata per riferirsi agli immigrati, ma nel multiculturalismo, l’assimilazione culturale può avvenire in tutto il mondo e all’interno di contesti sociali diversi e non è rinviata a zone specifiche. Ad esempio, un linguaggio condiviso offre alle persone la possibilità di studiare e lavorare a livello internazionale, senza essere limitati allo stesso gruppo culturale. Le persone di diversi paesi contribuiscono alla diversità e formano la “cultura globale” che significa la cultura combinata dagli elementi di diversi paesi. Quella “cultura globale” può essere vista come una parte dell’assimilazione, che fa sì che culture provenienti da aree diverse si influenzino a vicenda.

L’assimilazione degli immigrati è un processo complesso in cui gli immigrati non solo si integrano pienamente in un nuovo paese, ma perdono anche aspetti, forse persino tutto il loro patrimonio. Gli scienziati sociali si basano su quattro parametri di riferimento primari per valutare l’assimilazione degli immigrati: stato socioeconomico, distribuzione geografica, conseguimento della seconda lingua e matrimoni misti. William A.V. Clark definisce l’assimilazione degli immigrati come “un modo di comprendere le dinamiche sociali della società americana e che è il processo che avviene spontaneamente e spesso non intenzionale nel corso dell’interazione tra maggioranza e gruppi minoritari”.

Tra il 1880 e il 1920, gli Stati Uniti assunsero circa 24 milioni di immigrati. Questo aumento dell’immigrazione può essere attribuito a molti cambiamenti storici. L’inizio del XXI secolo ha segnato anche una grande era di immigrazione, ei sociologi stanno ancora una volta cercando di dare un senso agli impatti che l’immigrazione ha sulla società e sugli immigrati stessi. L’assimilazione aveva vari significati nella sociologia americana. Henry Pratt Fairchild associa l’assimilazione americana all’americanizzazione o alla teoria del melting pot. Alcuni studiosi credevano anche che l’assimilazione e l’acculturazione fossero sinonimi. Secondo un punto di vista comune, l’assimilazione è un “processo di interpretazione e fusione” di un altro gruppo o persona. Questo può includere ricordi, comportamenti e sentimenti. Condividendo le loro esperienze e storie, si fondono nella vita culturale comune. La lunga storia dell’immigrazione nelle porte stabilite significa che il posto degli immigrati in termini di gerarchie di classe, razziali ed etniche nelle porte tradizionali sono più strutturati o stabiliti, ma d’altra parte, le nuove porte non hanno molta storia di immigrazione e quindi il posto degli immigrati in termini di gerarchie di classe, razziali ed etniche è meno definito, e gli immigrati possono avere più influenza per definire la loro posizione. In secondo luogo, la dimensione delle nuove porte può influenzare l’assimilazione degli immigrati. Avere un gateway più piccolo può influenzare il livello di segregazione razziale tra immigrati e nativi. In terzo luogo, la differenza nelle disposizioni istituzionali può influenzare l’assimilazione degli immigrati. I gateway tradizionali, a differenza delle nuove porte, hanno molte istituzioni istituite per aiutare gli immigrati come l’assistenza legale, gli uffici, le organizzazioni sociali. Infine, Waters e Jimenez hanno solo ipotizzato che tali differenze possano influenzare l’assimilazione degli immigrati e il modo in cui i ricercatori dovrebbero valutare l’assimilazione degli immigrati.