La frase cultura primitiva è il titolo di un libro del 1871 di Edward Burnett Tylor. Una caratteristica distintiva delle culture primitive secondo Tylor è una quantità maggiore di tempo libero rispetto a società più complesse.

Il primitivismo culturale è stato applicato anche alle interpretazioni di cucine non familiari. Le pratiche alimentari delle culture dei nativi americani sono state paragonate alle modalità del selvaggio nobile, le cui pratiche alimentari sono caratterizzate come equo e inclusivo. Queste qualifiche sono fatte da una prospettiva etica. Il barbecue in particolare è stato studiato dallo studioso Andrew Warnes.