In termini legali, Enrico VIII d’Inghilterra aveva solo tre mogli, perché tre dei suoi presunti matrimoni furono annullati. A differenza di un divorzio, in cui una coppia sposata sceglie di terminare la propria unione, gli annullamenti dichiarano essenzialmente che un vero matrimonio non ha mai avuto luogo. Tuttavia, nel linguaggio comune, le cosiddette mogli di Enrico VIII erano le sei regine consorte sposate a Henry tra il 1509 e la sua morte nel 1547. Le sei donne sposate con Enrico VIII erano, in ordine cronologico: un comune dispositivo mnemonico per ricorda il destino delle consorti di Enrico è “Divorziato, decapitato, morto, divorziato, decapitato, sopravvissuto”. Ci sono anche due filastrocche: spesso si nota che Catherine Parr “sopravvisse a lui”. In effetti, anche Anna di Cleves sopravvisse al re, e fu l’ultima delle sue regine a morire. Delle sei regine, Caterina d’Aragona, Anna Bolena e Jane Seymour diedero a Henry un figlio sopravvissuto all’infanzia: due figlie e un figlio. Tutti e tre questi bambini sarebbero saliti al trono: re Edoardo VI, regina Maria I e regina Elisabetta I. Catherine Howard e Anna Bolena, le due regine di Enrico decapitate, erano cugine di primo grado. Parecchie delle mogli di Henry lavorarono in almeno uno dei servizi delle altre sue mogli, tipicamente come dame di compagnia: Anne Boleyn lavorò nel servizio di Catherine of Aragon, Jane Seymour lavorò in Catherine of Aragon e Anne Boleyn’s, e Catherine Howard lavorò in Anne di Cleves. Henry e almeno quattro delle sue mogli (Catherine of Aragon, Anne Boleyn, Jane Seymour e Catherine Parr) sono state ritratte in opera.

Caterina d’Aragona (16 dicembre 14857 gennaio 1536;) fu la prima moglie di Enrico. Dopo la morte di Arthur, il suo primo marito e fratello di Henry, fu ottenuta una dispensa papale per permetterle di sposare Henry, anche se il matrimonio non ebbe luogo fino a quando non salì al trono nel 1509. Le prospettive stavano andando bene quando Catherine rimase incinta nel 1510, solo 4 mesi dopo il loro matrimonio, ma la ragazza era nata morta. Catherine rimase incinta di nuovo nel 1511 e diede alla luce un ragazzo, Henry, Duca di Cornovaglia, che morì quasi due mesi dopo. Nel 1513, Caterina diede alla luce un bambino nato morto, e diede alla luce un ragazzo che morì nel giro di poche ore nel 1515. Alla fine, Caterina gli portò una figlia sana nel 1516, Maria. Ci sono voluti due anni per concepire di nuovo. Questa gravidanza è finita in una ragazza di breve durata. Si dice che Enrico amasse veramente Caterina d’Aragona, come lui stesso lo professò molte volte nelle dichiarazioni, ecc. Henry, all’epoca cattolico, chiese l’approvazione del papa per un annullamento sulla base del fatto che il suo matrimonio era invalido perché Catherine aveva prima la moglie di suo fratello, usando un passo dell’Antico Testamento (Levitico capitolo 20 versetto 16) per giustificare la sua posizione: “Se un uomo prenderà la moglie di suo fratello, è un’impurità, egli ha scoperto la nudità di suo fratello; Henry aveva iniziato una relazione con Anne Boleyn, che si dice abbia rifiutato di diventare la sua amante (Henry aveva già concluso una relazione, poi ha licenziato la sorella di Anne, Mary Boleyn, e la maggior parte degli storici ritiene che Anne volesse evitare lo stesso trattamento) Nonostante il rifiuto del papa, Enrico si separò da Caterina nel 1531. Di fronte al continuo rifiuto del Papa di annullare il suo matrimonio con Caterina, Enrico ordinò il più alto funzionario di chiesa in Inghilterra, Thomas Cranmer, Archb ishop di Canterbury, per convocare una corte per decidere sullo stato del suo matrimonio con Catherine. Il 23 maggio 1533, Cranmer decretò il matrimonio con Catherine nullo. Il 28 maggio 1533 pronunciò il re legalmente sposato con Anna (con la quale Henry aveva già scambiato segretamente i voti nuziali, probabilmente verso la fine di gennaio del 1533). Ciò ha portato alla rottura dalla Chiesa cattolica romana e la successiva istituzione della Chiesa d’Inghilterra. Shakespeare chiamò Catherine “La regina delle regine terrene”. Matrimonio a Enrico VIII: 11 giugno 1509 – 23 maggio 1533 (23 anni, 11 mesi, 19 giorni); matrimonio annullato.

Anne Boleyn (1501/150719 maggio 1536) fu la seconda moglie di Enrico e la madre di Elisabetta I. Il matrimonio di Enrico con Anna, e la sua successiva esecuzione, la resero una figura chiave negli sconvolgimenti politici e religiosi che furono l’inizio dell’inglese Riforma. Figlia di Sir Thomas Boleyn e sua moglie, Lady Elizabeth Boleyn (nata Lady Elizabeth Howard), Anne era di nobile nascita rispetto a Jane Seymour, la moglie più tarda di Henry. Era bruna, con tratti magnifici e modi vivaci; è stata educata in Europa, in gran parte come una dama di corte alla regina Claude di Francia. Anna resistette ai tentativi del re di sedurla nel 1526 e si rifiutò di diventare la sua amante, come era stata sua sorella Mary Boleyn. Ben presto divenne l’oggetto di assorbimento dei desideri del re per ottenere il divorzio da sua moglie, Caterina d’Aragona, così da poter sposare Anna. La prova di intimità tra il re e Anne si trova in una lettera d’amore scritta dal re, in cui ha espresso ammirazione per i suoi “graziosi anatroccoli” (tette). Quando divenne chiaro che era improbabile che papa Clemente VII desse il