Kapu è l’antico codice di condotta hawaiano di leggi e regolamenti. Il sistema kapu era universale nello stile di vita, nei ruoli di genere, nella politica e nella religione. Un’offesa che era kapu era spesso un’offesa capitale, ma spesso indicava anche una minaccia per il potere spirituale o il furto di mana. Kapus sono stati rigorosamente applicati. Spezzarne uno, anche involontariamente, significava spesso morte immediata, Koo Kapu. Il concetto è legato al tabù e al tapu o tabu trovati in altre culture polinesiane. La parola hawaiana kapu viene solitamente tradotta in inglese come “proibita”, sebbene rechi anche i significati di “tenere fuori”, “non sconfinare”, “sacro”, “consacrato” o “santo”. L’opposto di kapu è noa, che significa “comune” o “libero”.

I Kapuhili erano restrizioni poste al contatto con i capi (re), ma questi si applicano anche a tutte le persone di noto potere spirituale. Kapu Kū mamao significa proibito da un posto del capo, mentre Kapu noho doveva riunirsi davanti al capo. Era kapu quando si entra nell’area personale di un capo per venire a contatto con i suoi capelli o con le unghie, per guardarlo direttamente e per essere in vista di lui con una testa più alta della sua. Indossare le piume rosse e gialle (un segno di regalità) era kapu, a meno che un individuo non fosse di rango elevato. I luoghi che sono kapu sono spesso simboleggiati da Pahu Kapu, due bastoni incrociati, ciascuno con una palla bianca in cima.

L’Ai kapu era il sistema kapu che regola i contatti tra uomini e donne. Molti alieni ottennero il loro potere attraverso questo sistema, e poi avrebbero ringraziato il dio della politica Kū. Ai significa “mangiare” e Kapu significa sacro. Pertanto, è tradotto in “cibo sacro”. La prima cosa è nata perché Wākea voleva sposare sua figlia, Hoohōkūlani. Per fare questo, il suo kupuna gli consigliò di stabilire l’Ai Kapu che gli permetteva di allontanarsi da sua moglie per stare da solo con sua figlia. In questa particolare pratica, uomini e donne non potevano mangiare insieme. Inoltre, alcuni cibi come il maiale (la forma del corpo del dio Lono), la maggior parte dei tipi (67 delle 70 varietà) di banane (forma del corpo del dio Kanaloa) e le noci di cocco (forma del dio Kū) erano considerate kapu alle donne. In realtà, le donne non potevano nemmeno fare la corda di cocco. Taro (forma del corpo del dio Kāne) era kapu per le donne cucinare e preparare. Alcuni pesci grandi erano anche kapu per le donne da mangiare. Isabella Abbott, una grande etnobotanica delle Hawaii, teorizza che a causa della dieta “noa” (gratuita) limitata per le donne hawaiane, le alghe sono state assegnate più pesantemente agli hawaiani rispetto alle altre isole del Pacifico. Il sistema kapu fu usato nelle Hawaii fino al 1819, quando il re Kamehameha II, recitando con la madre Keōpūolani e la regina di suo padre Ka’ahumanu, lo abolì con l’atto simbolico di condividere un pasto di cibi proibiti con le donne della sua corte. Abolire i ai-kapu assicurò il potere politico alla linea dei governanti di Kamehameha come monarchi perché limitava il potere dei governanti sotto di loro. In origine, era da questo sistema politico che i governanti di tutta l’isola avrebbero guadagnato rango, potere e prestigio.

Le ambiguità nel concetto polinesiano (dal punto di vista inglese) si riflettono nei diversi sensi della parola in diversi inglese nazionali: nell’uso moderno alle Hawaii, “KAPU” è spesso sostituito dalla frase “Nessun sconfinamento” sulla proprietà privata segnaletica. Sebbene il kapu possa essere inteso come “tenere fuori”, il kapu ha un significato più ampio per la maggior parte dei residenti delle Hawaii. Per contro, in Nuova Zelanda, la paragonabile parola “tapu” è quasi sempre applicata in inglese come “sacra”.

Alcuni termini usando Kapu:

* Ulukau Hawaiian Language Website “Kapu” Definitition