Un mito di origine è un mito che pretende di descrivere l’origine di alcune caratteristiche del mondo naturale o sociale. Un tipo di mito di origine è il mito cosmogonico, che descrive la creazione del mondo. Tuttavia, molte culture hanno storie ambientate sul mito cosmogonico, che descrive l’origine dei fenomeni naturali e delle istituzioni umane all’interno di un universo preesistente. Nell’erudizione classica occidentale, i termini mito e a etto etiologico (dal greco antico αἴτιον, “causa”) sono talvolta usati per un mito che spiega un’origine, in particolare come un oggetto o un costume sono nati.

Ogni mito di origine è una storia di creazione: i miti di origine descrivono come è sorta una nuova realtà. In molti casi, i miti di origine giustificano anche l’ordine stabilito spiegando che è stato stabilito dalle forze sacre (vedere la sezione “Funzione sociale” di seguito). La distinzione tra miti cosmogonici e miti di origine non è chiara. Un mito sull’origine di una parte del mondo presuppone necessariamente l’esistenza del mondo, che per molte culture presuppone un mito cosmogonico. In questo senso, si può pensare ai miti dell’origine come costruendo e estendendo i miti cosmogonici delle loro culture. Infatti, nelle culture tradizionali, la recitazione di un mito di origine è spesso preceduta dalla recitazione del mito cosmogonico. In alcuni ambienti accademici, il termine “mito” si riferisce correttamente solo ai miti di origine e cosmogonici. Ad esempio, molti folkloristi riservano l’etichetta “mito” per storie sulla creazione. Le storie tradizionali che non si concentrano sulle origini rientrano nelle categorie di “leggenda” e “racconto popolare”, che i folkloristi distinguono dal mito. Secondo lo storico Mircea Eliade, per molte culture tradizionali, quasi ogni storia sacra si qualifica come un mito di origine. Gli esseri umani tradizionali tendono a modellare il loro comportamento dopo eventi sacri, vedendo la loro vita come un “ritorno eterno” all’età mitica. A causa di questa concezione, quasi ogni storia sacra descrive eventi che stabiliscono un nuovo paradigma per il comportamento umano, e quindi quasi ogni storia sacra è una storia di una creazione.

Un mito di origine spesso funziona per giustificare lo stato attuale delle cose. Nelle culture tradizionali, le entità e le forze descritte nei miti di origine sono spesso considerate sacre. Quindi, attribuendo lo stato dell’universo alle azioni di queste entità e forze, i miti dell’origine danno all’ordine corrente un’aura di sacralità: “I miti rivelano che il mondo, l’uomo e la vita hanno un’origine e una storia soprannaturali e che questo la storia è significativa, preziosa ed esemplare. ” Molte culture infondono l’aspettativa che le persone prendano gli dei e gli eroi mitici come modelli, imitando le loro azioni e sostenendo le usanze che hanno stabilito: quando il missionario e l’etnologo C. Strehlow chiese all’Arunta australiana perché eseguivano certe cerimonie, la risposta era sempre: “Perché gli antenati lo hanno così comandato.” Il Kai della Nuova Guinea ha rifiutato di cambiare il loro modo di vivere e di lavorare, e hanno spiegato: “È stato così che i Nemu (i mitici antenati) hanno fatto, e lo facciamo allo stesso modo.” Alla domanda sul motivo di un particolare dettaglio in una cerimonia, un cantante navaho ha risposto: “Perché il Popolo Santo l’ha fatto in quel modo in primo luogo.” Troviamo esattamente la stessa giustificazione nella preghiera che accompagna un rituale tibetano primitivo: “Come è stato tramandato dall’inizio della creazione della terra, così dobbiamo sacrificare … Come facevano i nostri antenati nei tempi antichi – lo facciamo anche noi ora. ” I miti fondatori uniscono le persone e tendono ad includere eventi mistici lungo il percorso per rendere i “fondatori” più desiderabili ed eroici. Governare monarchi o aristocrazie possono sostenere la discesa dai mitici fondatori / dei / eroi per legittimare il loro controllo. Ad esempio: Giulio Cesare ei suoi parenti hanno affermato che Enea era un antenato.

Un “mito fondatore” o mito etiologico (aizione greca) spiega entrambi: i miti fondatori sono prominenti nella mitologia greca. “I rituali dell’antica Grecia erano legati a importanti gruppi locali e quindi a specifiche località”, ha osservato Walter Burkert. “cioè i santuari e gli altari che erano stati installati per sempre”. Così i miti fondatori greci ed ebraici stabilirono il rapporto speciale tra una divinità e la gente del luogo, che tracciò le loro origini da un eroe e autentificò i loro diritti ancestrali attraverso il mito fondatore. I miti fondatori greci spesso incarnano una giustificazione per l’antico rovesciamento di un ordine arcaico più antico, riformulando un evento storico ancorato nel mondo sociale e naturale per valorizzare le attuali pratiche comunitarie, creando narrazioni simboliche di “importanza collettiva” arricchite con metafora per rendere conto per le cronologie tradizionali e la costruzione di un’eziologia considerata plausibile da coloro che hanno un investimento culturale. Nella visione greca, il passato mitico aveva radici profonde nel tempo storico, le sue leggende trattate come fatti, come ha notato Carlo Brillante, i suoi protagonisti eroici visti come collegamenti tra “l’età delle origini” e il mortale