La placentofagia (da ‘placenta’ + greca φαγειν, da mangiare, detta anche placentofagia) è l’atto dei mammiferi che mangiano la placenta dei loro piccoli dopo il parto. La placenta contiene piccole quantità di ossitocina che allevia lo stress del parto e fa contrarre i muscoli lisci intorno alle cellule mammarie ed espellere il latte. Non sono stati effettuati studi sulla presenza di placentare o di effetti ormonali nell’uomo. Esiste anche una scuola di pensiero che sostiene che la placenta-plagia si è naturalmente verificata per nascondere qualsiasi traccia di parto dai predatori in natura. Molti mammiferi placentari partecipano alla placentofagia, compresi gli erbivori; le eccezioni includono principalmente umani, Pinnipedia, Cetacei e cammelli. La placentofagia è stata osservata in Insettivora, Rodentia, Chiroptera, Lagomorpha, Carnivora, Perissodactyla, Artiodactyla (con il cammello come eccezione notata) e Primati. I marsupiali, che sono un ordine di mammiferi metapsiani (imbullonati), riassorbono anziché rilasciare la placenta e pertanto non possono impegnarsi nella placentofagia; essi, tuttavia, leccano vigorosamente i liquidi del parto man mano che vengono espulsi. Alcune ricerche hanno dimostrato che l’ingestione della placenta può aumentare la soglia del dolore nei ratti gravidi. I ratti che hanno consumato la placenta hanno sperimentato una modesta quantità di aumento dell’analgesia mediata da oppioidi presente in natura. Gli oppioidi endogeni, come l’endorfina e la dinorfina, sono sostanze chimiche naturali, correlate alla molecola dell’oppio, prodotte nel sistema nervoso centrale. La produzione di questi oppioidi endogeni è aumentata durante il processo di parto. Hanno la capacità di aumentare la soglia di tolleranza al dolore nella madre. Quando accoppiato con placenta o liquido amniotico ingerito, l’effetto oppiaceo sulla soglia del dolore è drammaticamente aumentato. I ratti a cui era stata somministrata carne invece della placenta non mostravano alcun aumento della soglia del dolore. Non ci sono studi che mostrano alcun beneficio di ingestione di placenta negli esseri umani. Non ci sono stati studi scientifici che dimostrano che il placentofagia aumenti l’analgesia negli esseri umani o che abbia altri benefici.

Sebbene la placenta sia venerata in molte culture, ci sono scarse evidenze che normalmente si mangia la placenta dopo la nascita del neonato. L’uso medico di mangiare una piccola parte della placenta accompagnata da un po ‘di miele per controllare con successo l’emorragia post-partum, tuttavia, è stato preso in considerazione nelle pratiche ostetriche e ha funzionato anche dopo la somministrazione tipica di erbe o pitocina solo temporaneamente smesso di sanguinamento. Coloro che sostengono la placentofagia negli esseri umani credono che mangiare la placenta prevenga la depressione postpartum e altre complicazioni della gravidanza. L’ostetrica e portavoce del Royal College of Obstetricians and Gynecologists Maggie Blott contesta la teoria della depressione postnatale, affermando che non esiste alcun motivo medico per mangiare la placenta: “Gli animali mangiano la loro placenta per nutrirsi – ma quando le persone sono già ben nutrite, non c’è beneficio, non c’è motivo per farlo. ” Mentre nessuno studio scientifico ha dimostrato alcun beneficio, un sondaggio è stato condotto da antropologi americani medici presso l’Università del sud della Florida e l’Università del Nevada, a Las Vegas. Tra gli intervistati, circa i 3/4 hanno affermato di avere esperienze positive mangiando la propria placenta, citando “umore migliorato”, “aumento di energia” e “miglioramento della lattazione”. La placenta umana è stata anche un ingrediente in alcune medicine tradizionali cinesi, tra cui l’uso di placenta umana essiccata, conosciuta come “Ziheche” (), per curare malattie da deperimento, sterilità, impotenza e altre condizioni. Più recentemente, il CDC ha pubblicato un rapporto di un neonato infetto da batteri dello streptococco di gruppo B (GBS) probabilmente dopo l’ingestione di capsule di placenta. Di conseguenza, il CDC ha affermato che l’ingestione della capsula della placenta deve essere evitata e educare le madri interessate all’incapsulamento della placenta sui potenziali rischi. Una recente pubblicazione ha suggerito che i medici dovrebbero scoraggiare la placentofagia perché è potenzialmente dannosa senza alcun beneficio documentato. Il famoso chef britannico Hugh Fearnly-Whittingstall, noto per la sua serie di programmi di River Cottage, notoriamente cucinava e mangiava la placenta di una donna in uno dei suoi programmi.

* Auto-cannibalismo