La scelta di esempio è un metodo di insegnamento che è stato sviluppato ed esplorato all’Università di Bergen. L’obiettivo principale è rendere l’insegnamento della matematica e delle scienze più interessante e rilevante per la vita quotidiana degli studenti. Uno studio di Perkins, Gratny, Adams, Finkelstein e Wieman ha rilevato che l’interesse per la fisica è diminuito durante un corso di meccanica di base basato su calcoli introduttivo semestrale. Mentre il 19% degli studenti ha riferito di un maggiore interesse per la fisica, il 45% ha riferito che il loro interesse per la fisica è diminuito. Quando l’interesse aumentava, la ragione principale era che gli studenti riferivano di vedere una connessione tra la fisica e il mondo reale. La scelta di esempio mira a mettere in evidenza la connessione tra i principi formali e la loro rilevanza per la vita di tutti i giorni, al fine di rendere l’istruzione scolastica un’esperienza rilevante per il bambino, come già John Dewey ha chiesto nel suo libro “Scuola e società”. Per lui, collegare il contenuto didattico alla vita di tutti i giorni era l’unico modo legittimo per rendere le cose interessanti, come notato nel suo saggio “Interesse e sforzo”. Nell’insegnamento tradizionale, i principi formali (leggi, formula, procedure di problem solving) in matematica e scienze vengono spesso insegnati in modo astratto e poi illustrati da un esempio. Nella scelta di esempio, al contrario, agli studenti vengono dati più compiti di esempio che tutti possono essere risolti usando il principio formale. Gli esempi riguardano argomenti diversi e ad ogni studente viene richiesto di scegliere l’esempio più interessante. Questo esempio è usato per spiegare il principio formale. Ad esempio, quando si insegna la probabilità congiunta di due eventi indipendenti, gli insegnanti spesso spiegano la procedura astratta (p 1 * p 2) per primi e illustrano questa procedura con un esempio (ad esempio lanciando due volte un dado). Nella scelta di esempio, al contrario, gli insegnanti prima raccolgono o costruiscono esempi da argomenti che sono di potenziale interesse per gli studenti delle scuole superiori, come contrarre malattie ereditarie, contraccezione o vincere in una lotteria in due fasi per incontrare il proprio artista preferito. Dopo che gli studenti hanno selezionato l’esempio che li interessa di più, viene loro assegnato un problema relativo all’esempio scelto che devono cercare di risolvere. Dopo il tentativo di soluzione, verrà spiegato il principio alla base della probabilità congiunta di due eventi indipendenti, utilizzando l’esempio scelto. Gli insegnanti possono quindi utilizzare gli altri esempi al fine di approfondire la comprensione delle probabilità congiunte, ad esempio utilizzando esempi lavorati. Uno studio ha osservato che la scelta dell’esempio ha aumentato l’interesse nell’apprendimento di un principio astratto, e i partecipanti allo studio hanno investito più tempo per imparare. In altre parole, gli studenti sono i produttori di apprendimento. La scelta di esempio è difficile da usare nell’insegnamento tradizionale perché gli insegnanti spesso non conoscono gli interessi dei loro studenti. Anche se conoscono questi interessi, un insegnante avrebbe bisogno di molto tempo e sforzi per trovare degli esempi. Con le nuove tecnologie, insegnanti e studenti possono contribuire a creare un database di esempi che gli utenti possono recuperare quando il principio formale deve essere appreso.