La placentofagia umana, o consumo della placenta, è definita come “l’ingestione di una placenta umana postpartum, in qualsiasi momento, da qualsiasi persona, in forma cruda o alterata (ad esempio, cotta, essiccata, immersa nel liquido)”. Numerosi eventi storici di placentofagia sono stati registrati in tutto il mondo, mentre gli avvenimenti moderni di placentofagia sono rari in quanto la maggior parte delle società contemporanee non ne promuovono la pratica. Dagli anni ’70, tuttavia, il consumo della placenta ritenendo che abbia benefici per la salute è stata una pratica in crescita tra i clienti di ostetriche e sostenitori della salute alternativa negli Stati Uniti e in Messico. La placentofagia umana sta subendo un piccolo risveglio nelle culture occidentali, favorita da celebrità come January Jones. La placentofagia umana dopo il parto è considerata da alcuni come un trattamento per la depressione e la fatica postpartum, tra gli altri benefici per la salute, dato il suo alto contenuto proteico, ricco di ferro e nutrienti. Tuttavia, la ricerca scientifica è inconcludente sul fatto che il consumo della placenta prevenga o tratti la depressione postpartum o altri benefici per la salute. Anche i rischi della placentofagia umana sono ancora poco chiari. La placentofagia può essere suddivisa in due categorie: placentofagia materna e placentofagia non materna.
La placentofagia materna è definita come “l’ingestione materna della sua placenta postpartum, in qualsiasi forma, in qualsiasi momento”. La placentofagia materna si verifica più frequentemente tra i mammiferi placentari. Delle oltre 4000 specie di mammiferi placentati, la maggior parte, compresi gli erbivori, si impegnano regolarmente nella placentofagia materna, ritenuta un istinto a nascondere qualsiasi traccia di parto dai predatori in natura. Le eccezioni alla placentofagia comprendono principalmente umani, Pinnipedia, Cetacei e cammelli.
La pratica ostetrica documenta aneddoticamente la pratica del consumo di una piccola porzione della placenta cruda con il miele per risolvere l’emorragia postpartum, riuscendo nei casi in cui la somministrazione convenzionale di pitocina non ha completamente risolto il sanguinamento.
La preparazione della placenta per il consumo può includere ricette culinarie nazionali come per pâté, o può comportare l’esternalizzazione a specialisti di incapsulamento per il congelamento, la cottura e l’essiccazione della placenta e la sua frantumazione in forma di pillola. C’è da chiedersi se il processo di essiccazione influenzi le proteine e gli ormoni potenzialmente benefici; c’è stato anche un caso specifico in cui una neonata ha sviluppato una sepsi dopo che la madre ha consumato capsule contaminate e il centro per il controllo della malattia ha quindi emesso un avvertimento dietro la pratica. Le madri che pianificano di mantenere le loro placente dopo la nascita negli ospedali potrebbero dover controllare le politiche ospedaliere in merito all’autorizzazione a farlo.
La placentofagia non materna è definita come “l’ingestione della placenta da parte di una persona diversa dalla madre, in qualsiasi momento”. Tali casi di placentofagia sono stati attribuiti a quanto segue: uno spostamento verso la carnivora al parto, la fame specifica e la fame generale. Con la maggior parte dei mammiferi eutheriani, la placenta viene consumata dopo la parto dalla madre. Storicamente, gli esseri umani consumano più comunemente la placenta di un’altra donna in circostanze particolari.
In un volume del 1979 del Bulletin dell’Accademia di Medicina di New York, l’articolo di William Ober “Appunti sulla placenta-placca” valuta la possibilità che certe antiche culture che praticano il sacrificio umano possano anche aver praticato la placentofagia umana, inclusi egiziani, Tasmiani, Badariani, Amrateani, Gerzeans, Semainians. La placentofagia potrebbe essersi verificata durante l’assedio di Gerusalemme (587 aC), a causa dell’eccessiva carestia vissuta dai giudei, secondo lo studioso Jack Miles nel suo premio Pulitzer. Miles sostiene che la maledizione in, scritta sotto forma di profezia, è troppo vivida per non essere stata vista personalmente dall’autore dei versi. All’inizio del Brasile, c’è un ampio reportage sul cannibalismo tra i Tupinamba. È registrato sui nativi del capitano di Sergipe in Brasile: “Mangiano carne umana quando possono ottenerla, e se una donna abortisce divorare immediatamente l’abortivo.Se lei va fuori tempo, lei stessa taglia la corda una conchiglia, che lei ribolle insieme alla secondina [cioè la placenta], e li mangia entrambi. ”
La placenta umana è stata usata tradizionalmente nella medicina cinese, sebbene la madre non sia identificata come la ricevente di questi trattamenti. Un testo medico cinese del sedicesimo secolo, il Compendio di Materia Medica, afferma in una sezione sugli usi medici della placenta che, “quando una donna a Liuqiu ha un bambino, la placenta viene mangiata”, e quella a Bagui, “la placenta di un ragazzo è appositamente preparato e mangiato dalla famiglia e dai parenti della madre “. Un altro testo medico cinese, la Great Pharmacopoeia del 1596, raccomanda il tessuto placentare mescolato con latte umano per aiutare a superare gli effetti dell’esaurimento del Ch’i. Questi includono “anemia, debolezza delle estremità e freddezza degli organi sessuali con eiaculazione involontaria di sperma”. La placenta secca e in polvere sarebbe stata mescolata