La pastorizia nomade è una forma di pastorizia quando il bestiame viene allevato per trovare pascoli freschi sui quali pascolare. A rigor di termini, i veri nomadi seguono un modello irregolare di movimento, in contrasto con la transumanza in cui i pascoli stagionali sono fissi. Tuttavia questa distinzione spesso non viene osservata e il termine nomade è usato per entrambi: nei casi storici la regolarità dei movimenti è spesso sconosciuta in ogni caso. Il bestiame allevato comprende bovini, yak, pecore, capre, renne, cavalli, asini o cammelli o miscele di specie. La pastorizia nomade è comunemente praticata in regioni con poca terra arabile, tipicamente nei paesi in via di sviluppo, specialmente nelle steppe a nord della zona agricola dell’Eurasia. Dei circa 30-40 milioni di pastori nomadi in tutto il mondo, la maggior parte si trova in Asia centrale e nella regione del Sahel dell’Africa occidentale. Un numero crescente di stock può portare a un sovra-pascolamento dell’area e alla desertificazione se le terre non sono in grado di riprendersi completamente tra un periodo di pascolo e l’altro. L’aumento della recinzione e della recinzione del terreno ha ridotto la quantità di terra disponibile per questa pratica. Vi è incertezza sostanziale sulla misura in cui le varie cause di degrado influenzano i pascoli. Sono state identificate diverse cause che includono il sovrapascolamento, l’estrazione mineraria, la bonifica agricola, i parassiti e i roditori, le proprietà del suolo, l’attività tettonica e il cambiamento climatico. Allo stesso tempo, si ritiene che alcuni, come il sovradimensionamento eccessivo e il sovrasfruttamento eccessivo, possano essere sopravvalutati, mentre altri, come i cambiamenti climatici, l’estrazione mineraria e la bonifica agricola, potrebbero essere sottostimati. In questo contesto, vi è anche incertezza sull’effetto a lungo termine del comportamento umano sulla prateria rispetto ai fattori non biotici.

Il pastoralismo nomade era il risultato della rivoluzione neolitica. Durante la rivoluzione, gli umani iniziarono ad addomesticare animali e piante per il cibo e iniziarono a formare città. Il nomadismo in genere è esistito in simbiosi con culture colonizzate che commerciavano prodotti animali (carne, pelli, lana, formaggi e altri prodotti animali) per manufatti non prodotti dai pastori nomadi. Henri Fleisch ipotizzò provvisoriamente che l’industria neolitica del Libano del pastore potesse risalire all’epipaleolitico e che potesse essere stata utilizzata da una delle prime culture di pastori nomadi nella valle della Beqaa. Andrew Sherratt dimostra che “le popolazioni agricole primitive usavano il bestiame principalmente per la carne, e che altre applicazioni venivano esplorate come agricoltori adattati alle nuove condizioni, specialmente nella zona semi-arida”. In passato si affermava che i nomadi pastorali non lasciavano alcuna presenza archeologica o erano impoveriti, ma ora è stato sfidato, e chiaramente non lo era per molti antichi nomadi eurasiatici, che hanno lasciato molto ricchi siti di sepoltura kurgan. I siti nomadi pastorali sono identificati in base alla loro ubicazione al di fuori della zona dell’agricoltura, all’assenza di cereali o attrezzature per la lavorazione del grano, all’architettura limitata e caratteristica, alla predominanza di ossa di pecora e capra, e per analogia etnografica ai moderni popoli nomadi pastorali Juris Zahrins ha ha proposto che il nomadismo pastorale iniziò come uno stile di vita culturale sulla scia della crisi climatica del 6200 aC quando la ceramica Harifian fece fondere cacciatori-raccoglitori nel Sinai con coltivatori del Neolitico B pre-cereale per produrre la cultura Munhata, uno stile di vita nomade basato sull’addomesticamento degli animali, sviluppandosi nel Yarmoukian e quindi in un complesso pastorale nomade arabo-circum-arabo e diffondendo le lingue proto-semitiche. Nell’età del bronzo dell’Asia centrale, le popolazioni nomadi sono associate alle prime trasmissioni di miglio e chicchi di grano attraverso la regione che alla fine divenne centrale per la Via della seta. Con il periodo medievale in Asia centrale, le comunità nomadi esibivano diete isotopicamente diverse, suggerendo una moltitudine di strategie di sussistenza.

Spesso i gruppi nomadi tradizionali si insediano in uno schema stagionale regolare di transumanza. Un esempio di un normale ciclo nomade nell’emisfero settentrionale è: nelle sottoregioni come il Ciad, il ciclo di pastori nomadi è il seguente:

David Christian (storico) ha fatto queste osservazioni. L’agricoltore vive di piante domestiche e la pastorizia vive di animali domestici. Dal momento che gli animali sono più alti nella catena alimentare, la pastorizia supporta una popolazione più magra rispetto all’agricoltura. La pastorizia è predominante laddove le scarse precipitazioni rendono l’agricoltura impraticabile. La completa pastorizia richiedeva la rivoluzione dei prodotti secondari quando gli animali cominciarono ad essere usati per lana, latte, equitazione e trazione, nonché carne. Dove l’erba è povera, le mandrie devono essere spostate, il che porta al nomadismo. Alcuni popoli sono completamente nomadi mentre altri vivono in accampamenti invernali protetti e conducono le loro mandrie nella steppa in estate. Alcuni nomadi percorrono lunghe distanze, di solito a nord in estate ea sud in inverno. Vicino alle montagne, le mandrie vengono condotte in salita in estate e in discesa in inverno (transumanza). I pastori spesso commerciano o incitano i loro vicini agricoli. Ch