Il Rapporto Delors era un rapporto creato dalla Commissione Delors nel 1996. Proponeva una visione integrata dell’istruzione basata su due concetti chiave, “l’apprendimento attraverso la vita” e i quattro pilastri dell’apprendimento, per sapere, fare, essere e vivere insieme. Non era di per sé un modello per la riforma dell’istruzione, ma piuttosto una base per la riflessione e il dibattito su quali scelte dovrebbero essere fatte nella formulazione delle politiche. Il rapporto sosteneva che le scelte sull’educazione erano determinate dalle scelte riguardo al tipo di società in cui volevamo vivere. Oltre alla funzionalità immediata dell’istruzione, considerava la formazione dell’intera persona una parte essenziale degli scopi dell’educazione. Il Rapporto Delors era allineato strettamente con i principi morali e intellettuali che sono alla base dell’UNESCO, e quindi le sue analisi e raccomandazioni erano più umanistiche e meno strumentali e dettate dal mercato di altri studi di riforma dell’istruzione del tempo. Il Rapporto Delors ha identificato una serie di tensioni generate da cambiamenti tecnologici, economici e sociali. Includevano le tensioni tra il globale e il locale; l’universale e il particolare; tradizione e modernità; lo spirituale e il materiale; considerazioni a lungo termine ea breve termine; il bisogno di competizione e l’ideale di uguaglianza di opportunità; e l’espansione della conoscenza e la nostra capacità di assimilarlo. Queste sette tensioni rimangono utili prospettive da cui osservare le dinamiche attuali della trasformazione sociale. Alcuni stanno assumendo un nuovo significato, con nuove tensioni emergenti. Questi includono modelli di crescita economica caratterizzati da crescente vulnerabilità, crescente disuguaglianza, aumento dello stress ecologico e crescente intolleranza e violenza. Infine, mentre si registrano progressi nei diritti umani, l’attuazione delle norme rimane spesso una sfida.

Uno dei concetti più influenti del Rapporto Delors del 1996 era quello dei quattro pilastri dell’apprendimento. L’educazione formale, sostiene il rapporto, tende a enfatizzare certi tipi di conoscenza a scapito di altri che sono essenziali per sostenere lo sviluppo umano. È importante notare che i quattro pilastri dell’apprendimento sono stati concepiti sullo sfondo della nozione di “apprendimento permanente”, a sua volta un adattamento del concetto di “educazione permanente” come inizialmente concettualizzato nella pubblicazione Faure del 1972 Learning to Be.