I classici sono la letteratura dell’antica Grecia e di Roma, conosciuta come antichità classica, e una volta il soggetto principale studiato nelle discipline umanistiche. I classici (senza l’articolo definito) possono riferirsi allo studio della filosofia, della letteratura, della storia e delle arti del mondo antico, come nel “leggere i classici a Cambridge”. Da quell’uso venne il concetto più generale di “classico”. I classici cinesi occupano una posizione simile nella cultura cinese, e varie altre culture hanno i loro classici.

Libri, film e musica in particolare possono diventare un classico, ma un dipinto verrebbe più probabilmente chiamato un capolavoro. Un classico è spesso qualcosa di vecchio che è ancora popolare. Alcuni esempi potrebbero essere il libro Le avventure di Tom Sawyer di Mark Twain, il film del 1941 Citizen Kane e la canzone Heartbreak Hotel di Elvis Presley. Le liste di classici sono lunghe e di ampio respiro e variano a seconda dell’opinione personale. Il rock classico è un formato radio popolare, che riproduce un repertorio di vecchie ma familiari registrazioni. Un lavoro contemporaneo può essere salutato come un classico istantaneo, ma i criteri per lo status classico tendono a includere la prova del tempo. Il termine “classico” è in effetti spesso generalizzato per riferirsi a qualsiasi lavoro di una certa età, indipendentemente dal fatto che siano o meno validi. Un classico di culto può essere ben noto, ma è favorito solo da una minoranza.

Una procedura ben nota e affidabile, come una dimostrazione di un principio scientifico ben consolidato, può essere descritta come classica: ad es. l’esperimento subacqueo cartesiano.

I produttori descrivono spesso i loro prodotti come classici, per distinguere l’originale da una nuova varietà, o per implicare qualità nel prodotto – sebbene il Ford Consul Classic, un’auto fabbricata 1961-1963, abbia il marchio “classico” senza alcuna ragione apparente. L’iPod classic è stato semplicemente chiamato iPod fino alla sesta generazione, quando il classico è stato aggiunto al nome perché erano disponibili anche altri modelli: un esempio di retronym. Coca-Cola Classic è il nome usato per il rilancio di Coca-Cola dopo il fallimento del cambiamento della ricetta di New Coke. Allo stesso modo, il Classic (autobus di transito), un autobus di transito fabbricato dal 1982-97, è riuscito a un design futuristico impopolare. Un classico può essere qualcosa di vecchio che rimane prezioso o prezioso (ma non un antico). Le auto classiche, ad esempio, sono riconosciute da varie organizzazioni di collezionisti come il Classic Car Club of America, che regolano gli attributi qualificanti che costituiscono lo status classico.

Molti eventi sportivi prendono il nome classico: