Lo zodiaco cinese è uno schema di classificazione che assegna un animale e i suoi attributi reputati ad ogni anno in un ciclo ripetitivo di 12 anni. Il ciclo di 12 anni è un’approssimazione al periodo orbitale di 11,86 anni di Giove, il più grande pianeta del Sistema Solare. Esso e le sue variazioni rimangono popolari in molti paesi asiatici tra cui Cina, Giappone, Corea del Sud, Vietnam, Mongolia, Cambogia, Laos, Nepal, Bhutan e Thailandia.

Lo zodiaco cinese è chiamato 生肖 o Shēngxiào in mandarino. Identificare questo schema usando il termine generico “zodiaco” riflette diverse somiglianze superficiali con lo zodiaco occidentale: entrambi hanno cicli temporali divisi in 12 parti, ciascuna etichetta almeno la maggior parte di quelle con nomi di animali, ed ognuna è ampiamente associata ad una cultura di attribuire la personalità o gli eventi di una persona nella sua vita alla presunta influenza della particolare relazione della persona con il ciclo. Tuttavia, vi sono grosse differenze che rendono impreciso il termine: gli animali dello zodiaco cinese non sono associati a costellazioni attraversate dal piano dell’eclittica. Il ciclo cinese di 12 parti corrisponde a anni, anziché a mesi. Lo zodiaco cinese è rappresentato da 12 animali, mentre alcuni dei segni nello zodiaco occidentale non sono animali, nonostante l’implicazione dell’etimologia della parola zodiaco.

Lo zodiaco inizia tradizionalmente con il segno del topo. I seguenti sono i dodici segni zodiacali (ciascuno con il suo Ramo Terrestre associato) in ordine e le loro caratteristiche. Legno, fuoco, terra, metallo e acqua come natura cinque elementi. Mentre una persona potrebbe sembrare un Drago perché è nata nell’anno del Drago, potrebbe anche essere un Serpente internamente, un Bue veramente, e una Capra segretamente. Un conflitto tra il segno zodiacale di una persona e il modo in cui vivono è noto come Tai Sui o kai sui.

All’interno dei quattro pilastri, l’anno è il pilastro che rappresenta le informazioni sullo stato di famiglia della persona e sulla società o sul rapporto con i nonni. L’età della persona può anche essere facilmente dedotta dal segno della persona, dal segno corrente dell’anno e dall’età percepita della persona (adolescenti, metà anni ’20, anni ’40 e così via). Ad esempio, una persona che è una Tigre ha 12, 24, 36 o 48 anni nel 2010, l’anno della Tigre. Nel 2011, l’anno del Coniglio, quella persona ha un anno in più. La seguente tabella mostra il ciclo di 60 anni abbinato al calendario gregoriano per gli anni 1924-2043 (vedi articolo sul ciclo sessagenario per gli anni 1804-2043). Il ciclo sessagenario inizia a lichun il 4 febbraio secondo alcune fonti astrologiche.

All’interno dei quattro pilastri, il mese è il pilastro che rappresenta le informazioni sui genitori o sull’infanzia della persona. Molti astrologi cinesi considerano il pilastro del mese il più importante nel determinare le circostanze della propria vita da adulti. I 12 animali sono anche legati al calendario agricolo tradizionale cinese, che corre a fianco del calendario lunare meglio conosciuto. Invece di mesi, questo calendario è suddiviso in 24 segmenti di due settimane noti come termini solari. Ogni animale è collegato a due di questi termini solari per un periodo simile al mese occidentale. A differenza del calendario lunare di 60 anni, che può variare fino a un mese in relazione al calendario gregoriano, il calendario agricolo varia di un solo giorno, iniziando dal calendario gregoriano il 3 o il 4 febbraio di ogni anno. Di nuovo a differenza del ciclo degli anni lunari, che inizia con il Ratto, il calendario agricolo inizia con la Tigre poiché è il primo animale della primavera. Le giornate estive sono più lunghe delle giornate invernali, perché si verificano differenze di perielio e afelio. Poiché ogni segno è collegato a un mese dell’anno solare, è quindi anche legato a una stagione. Ciascuno degli elementi è anche collegato a una stagione (vedi sopra), e l’elemento che condivide una stagione con un segno è noto come elemento fisso di quel segno. In altre parole, si ritiene che quell’elemento conferisca alcune delle sue caratteristiche al segno in questione. L’elemento fisso di ciascun segno si applica anche ai segni dell’anno e delle ore, e non solo al segno mensile. È importante notare che l’elemento fisso è separato dal ciclo di elementi che interagiscono con i segni nel ciclo di 60 anni.

Il calcolatore a quattro colonne può determinare l’animale dello zodiaco del giorno. Anche i segni degli animali cinesi dominano nei giorni della settimana. Il termine per loro è “Veri Animali”. Se il tuo astrologo desidera preparare un grafico, è essenziale che lui o lei conosca gli animali del tuo giorno di nascita. Dato che ci sono solo sette giorni della settimana e 12 animali, c’è qualche ripetizione o raddoppio. Gli animali per ogni giorno sono i seguenti:

Poiché lo zodiaco cinese deriva dall’antica Teoria dei Cinque Elementi, ogni segno cinese è composto da cinque elementi con relazioni, tra questi elementi, di interpolazione, interazione, azione eccessiva e contro-azione, che si ritiene essere la legge comune di moti e cambiamenti di creature nell’universo. Diverse persone nate sotto ogni animale sig