La cultura ad alto contesto e la cultura a basso contesto sono termini usati per descrivere le culture in base a quanto sono espliciti i messaggi scambiati e quanto il contesto significa in certe situazioni. Questi concetti furono introdotti per la prima volta dall’antropologo Edward T. Hall nel suo libro Beyond Culture del 1976. Secondo Hall, i messaggi scambiati in una cultura ad alto contesto portano significati impliciti con più informazioni rispetto alle parti effettivamente parlate, mentre nelle culture a basso contesto, i messaggi hanno un significato chiaro, con nulla implicito al di là delle parole usate. In una cultura con un contesto più alto, il modo in cui le parole sono dette è più importante delle parole stesse, così tante cose non sono dette, basandosi sul contesto del momento e sulla cultura nel suo insieme per impartire un significato. In una cultura a basso contesto, è molto importante che il comunicatore sia esplicito per essere compreso appieno.
Un contesto culturale non è classificato come “alto” o “basso” in senso assoluto perché ogni messaggio può essere presentato su un continuum dall’alto verso il basso. Allo stesso modo, una cultura (francese canadese) può essere di un contesto più alto di uno (inglese canadese) ma di un contesto più basso rispetto a un altro (spagnolo o francese). Allo stesso modo, un individuo stereotipato del Texas (una cultura di contesto superiore) può comunicare di più con poche parole o usare un silenzio prolungato, rispetto a uno stereotipo del newyorkese che è molto esplicito, anche se entrambi fanno parte di una cultura che è un contesto più basso complessivamente. Tipicamente una cultura ad alto contesto sarà relazionale, collettivista, intuitiva e contemplativa. Attribuiscono un valore elevato alle relazioni interpersonali e i membri del gruppo sono una comunità molto unita. In un articolo, un sociologo giapponese e due della Finlandia hanno sostenuto che il Giappone e la Finlandia sono culture ad alto contesto, sebbene entrambe, specialmente la Finlandia, stiano diventando un contesto più basso con l’aumento dell’influenza culturale delle nazioni occidentali. Gli autori hanno anche descritto l’India come una cultura relativamente a basso contesto, sostenendo che lo stile di comunicazione degli indiani, pur osservando le differenze gerarchiche come è standard per le società con un contesto più elevato, è molto più esplicito e prolisso di quelli degli asiatici orientali. Mentre l’ambiente degli individui in una cultura può essere diverso, e non tutti gli individui possono essere descritti da rigorosi stereotipi, comprendere le ampie tendenze delle culture predominanti può aiutare a informare ed educare le persone su come facilitare meglio la comunicazione tra individui di culture diverse. Il seguente spettro di livelli di contesto in varie culture fu determinato nel 1986 da Copeland & L. Griggs:
Le culture con un contesto più alto tendono ad essere più comuni nelle culture asiatiche che in quelle europee e in paesi con bassa diversità razziale. Le culture in cui il gruppo / comunità è valutato rispetto all’individuo promuovono il gruppo e il gruppo di affidamento / sostegno che favoriscono le culture di contesto superiore. Le sottoculture coesistenti favoriscono anche situazioni di contesto più elevato, in cui il piccolo gruppo fa affidamento sul loro background comune per spiegare la situazione, piuttosto che le parole. Una cultura con un contesto più basso tende a spiegare ulteriormente le cose, e si ritiene che ciò possa essere correlato alla necessità di accogliere individui con una vasta gamma di background.
Le culture a basso contesto richiedono un’espressione e una comunicazione più esplicite, e quindi tendono ad essere più prolisse. Ciò si correla con una maggiore avversione per l’ambiguità.
Il concetto di codici elaborati e ristretti è introdotto dal sociologo Basil Bernstein nel suo libro Class, Codes and Control. Un codice elaborato indica che l’oratore sta esprimendo la sua idea formulando una selezione abbondante di alternative senza assumere che l’ascoltatore condivida molte conoscenze comuni, il che consente al relatore di spiegare la propria idea in modo esplicito. Mentre i codici ristretti sono formulati da alternative più limitate, di solito con frasi compresse e abbreviate, quindi richiede agli ascoltatori di condividere una grande quantità di prospettive comuni per comprendere il significato implicito della conversazione. I codici ristretti sono comunemente usati in gruppi culturali ad alto contesto, in cui le persone condividono lo stesso background culturale e possono facilmente comprendere i significati impliciti tra le linee senza ulteriori elaborazioni. Viceversa, in gruppi culturali a basso contesto, in cui le persone condividono poche conoscenze comuni o “valorizzano l’individualità al di sopra dell’identificazione di gruppo”, l’elaborazione dettagliata diventa essenziale per evitare malintesi.
Sembra esserci una correlazione positiva tra collettivismo e culture ad alto contesto. Per essere più specifici, più del significato della comunicazione è nascosto nel contesto in una cultura ad alto contesto, quindi altre funzioni del linguaggio sono amplificate – per aiutare e mantenere la costruzione di relazioni, creare atmosfera, ecc., Che si adatta al requisito di comunicazione di successo in una società collettivistica, in cui le relazioni tra le persone sono più importanti delle altre imprese. Esempi tipici qui sarebbero la Cina e l’India (alto contesto e altamente collettivistico). Allo stesso modo, low-con