Più di 90 città negli Stati Uniti hanno progettato o implementato distretti culturali, posizionando le arti al centro dei loro sforzi di rivitalizzazione urbana. Tutti i distretti culturali sono unici e riflettono l’ambiente unico delle loro città, tra cui la storia dell’uso del territorio, la crescita urbana e lo sviluppo culturale. Non esiste un modello standard. La maggior parte dei distretti culturali sono costruiti per sfruttare le altre attrazioni della città come le caratteristiche storiche, gli spazi congressuali, i parchi e altri servizi naturali. Considerazioni strutturali all’interno o in prossimità del distretto, leadership della comunità e forze sociali influenzano tutti lo sviluppo di un distretto culturale e il tipo di distretto che ne deriva. I fattori che influenzano l’ubicazione dei distretti culturali comprendono: necessità percepita di rivitalizzazione urbana, investimenti esistenti, valore della proprietà e strutture culturali preesistenti. A differenza di un centro culturale o di un centro commerciale, un distretto culturale comprende un gran numero di proprietari, sia pubblici che privati, che controllano le varie proprietà coinvolte, quindi una complessità strutturale. L’efficacia dell’agenzia di coordinamento nel guidare la direzione del distretto culturale varia in base alle sue dimensioni, al budget, alle funzioni e al grado di autorità delegati, con conseguente variazione diffusa nella programmazione culturale coordinata e nei servizi di amministrazione offerti dai distretti culturali. L’agenzia coordinata nominata per il distretto deve lavorare con attenzione per garantire l’inclusività delle preoccupazioni e per bilanciare interessi potenzialmente in conflitto. I distretti culturali offrono due tipi principali di servizi: uno si rivolge alla comunità artistica, fornisce marketing / promozione, servizi di botteghino e gestione della proprietà; l’altro si rivolge agli imprenditori e ai proprietari di immobili del distretto, offrendo servizi di progettazione e sviluppo urbano o supporto amministrativo. L’eccitazione e l’attrazione di un distretto culturale sono un misto di cose interessanti da fare, luoghi da vedere e luoghi da visitare (sia culturali che non culturali), durante il giorno e la sera. Alcuni artisti-attivisti stanno promuovendo il concetto di un “Distretto Culturale Naturally Occurring”, o NOCD, modellato sul concetto demografico di una comunità di pensionamento naturale. Un NOCD “sostiene i beni culturali del quartiere esistenti piuttosto che imporre istituzioni artistiche da qualche parte nuove”, secondo Tamara Greenfield, co-regista di NOCD-New York. Il co-direttore Caron Atlas ha spiegato: “Se un distretto culturale è emerso” in modo naturale “, allora cresce, costruisce e convalida le risorse esistenti della comunità piuttosto che importare risorse da una comunità esterna”. In effetti, le diverse concezioni dei distretti culturali includono l’auto-organizzazione e l’emergere in diversi gradi (ad esempio Lazzeretti, 2003; Le Blanc, 2010; Sacco et al., 2013; Stern & Seifert, 2007). Molti autori sostengono che la distrettualizzazione è essenzialmente spontanea e che le condizioni per la formazione possono essere riconosciute e sostenute, non create dall’alto. Se fosse accettata la concezione di un distretto cultuale come un complesso sistema adattivo, il processo di progettazione sarebbe stato concepito come qualcosa di più flessibile, dinamico e in evoluzione. La teoria della complessità e i sistemi adattivi complessi dovrebbero spostare la comprensione dei distretti culturali sovranazionali verso un approccio più olistico e dal basso verso l’alto piuttosto che un approccio lineare dall’alto verso il basso all’analisi e al design. Questo non suggerisce di inibire qualsiasi tentativo di previsione o pianificazione. L’uso di analisi qualitative e stime approssimative o di modellizzazione basata su agenti può rappresentare un terreno fertile per la ricerca futura, le decisioni politiche e le implicazioni gestionali.