L’imperialismo culturale comprende gli aspetti culturali dell’imperialismo. L’imperialismo qui si riferisce alla creazione e al mantenimento di relazioni disuguali tra civiltà, favorendo la civiltà più potente. Quindi, l’imperialismo culturale è la pratica di promuovere e imporre una cultura, solitamente quella di una nazione politicamente potente, su una società meno potente; in altre parole, l’egemonia culturale dei paesi industrializzati o economicamente influenti che determinano i valori culturali generali e standardizzano le civiltà in tutto il mondo. Il termine è impiegato soprattutto nei campi della storia, degli studi culturali e della teoria postcoloniale. Di solito è usato in senso peggiorativo, spesso in congiunzione con le chiamate per rifiutare tale influenza. L’imperialismo culturale può assumere varie forme, come un atteggiamento, una politica formale o un’azione militare, nella misura in cui rafforza l’egemonia culturale.

Sebbene l’Oxford English Dictionary abbia un riferimento del 1921 all ‘”imperialismo culturale dei russi”, John Tomlinson, nel suo libro sull’argomento, scrive che il termine è emerso negli anni ’60 ed è stato al centro della ricerca almeno dagli anni ’70. Termini come “imperialismo dei media”, “imperialismo strutturale”, “dipendenza e dominio culturale”, “sincronizzazione culturale”, “colonialismo elettronico”, “imperialismo ideologico” e “imperialismo economico” sono stati tutti usati per descrivere la stessa nozione di base dell’imperialismo culturale. Vari accademici danno varie definizioni del termine. Il critico americano dei media Herbert Schiller ha scritto: “Il concetto di imperialismo culturale oggi [1975] descrive meglio la somma dei processi attraverso i quali una società viene introdotta nel sistema del mondo moderno e come il suo strato dominante viene attratto, sotto pressione, costretto ea volte corrotto nel dare forma alle istituzioni sociali per corrispondere, o addirittura promuovere, i valori e le strutture del centro dominante del sistema.I media pubblici sono l’esempio principale di imprese operative utilizzate nel processo di penetrazione Per penetrare su una scala significativa i media essi stessi devono essere catturati dal potere dominante / penetrante, che si verifica in gran parte attraverso la commercializzazione delle trasmissioni “. Tom McPhail ha definito “Colonialismo elettronico come la relazione di dipendenza stabilita dall’importazione di hardware di comunicazione, software prodotto all’estero, insieme a ingegneri, tecnici e protocolli di informazione correlati, che stabiliscono indirettamente un insieme di norme, valori e aspettative straniere che, in in varia misura, possono alterare le culture domestiche e i processi di socializzazione “. Sui-Nam Lee ha osservato che “l’imperialismo della comunicazione può essere definito come il processo in cui la proprietà e il controllo dell’hardware e del software dei mass media e di altre importanti forme di comunicazione in un paese sono singolarmente o insieme soggiogati dal dominio di un altro paese con effetti deleteri sui valori, le norme e la cultura indigene “. Ogan ha visto “l’imperialismo dei media spesso descritto come un processo attraverso il quale gli Stati Uniti e l’Europa occidentale producono la maggior parte dei prodotti mediali, fanno i primi profitti dalle vendite interne e poi commercializzano i prodotti nei paesi del Terzo Mondo a costi notevolmente inferiori a quelli che i paesi avrebbero devono sopportare di produrre prodotti simili a casa “. Downing e Sreberny-Mohammadi dichiarano: “L’imperialismo è la conquista e il controllo di un paese da parte di uno più potente.L’imperialismo culturale indica le dimensioni del processo che vanno al di là dello sfruttamento economico o della forza militare.Nella storia del colonialismo, (es. forma di imperialismo in cui il governo della colonia è gestito direttamente da stranieri), i sistemi educativi e mediatici di molti paesi del Terzo Mondo sono stati creati come repliche di quelli in Gran Bretagna, Francia o Stati Uniti e portano i loro valori. la pubblicità ha fatto ulteriori progressi, così come gli stili architettonici e di moda, sottilmente ma con forza, il messaggio è stato spesso insinuato che le culture occidentali sono superiori alle culture del Terzo mondo “. Inutile dire che tutti questi autori concordano sul fatto che l’imperialismo culturale promuove gli interessi di certi ambienti all’interno delle potenze imperiali, spesso a scapito delle società target. La questione dell’imperialismo culturale è emersa in gran parte dagli studi di comunicazione. Tuttavia, l’imperialismo culturale è stato usato come cornice dagli studiosi per spiegare i fenomeni nelle aree delle relazioni internazionali, dell’antropologia, dell’educazione, della scienza, della storia, della letteratura e dello sport.

Molti degli accademici odierni che impiegano il termine, l’imperialismo culturale, sono fortemente informati dal lavoro di Foucault, Derrida, Said e altri teorici post-strutturalisti e postcolonialisti. Nell’ambito del discorso postcoloniale, l’imperialismo culturale può essere visto come l’eredità culturale del colonialismo, o forme di azione sociale che contribuiscono alla continuazione dell’egemonia occidentale. Per alcuni al di fuori del regno di questo discorso, il termine è criticato come poco chiaro