La vera questione di ciò che si qualifica come pratica culturale legittima è oggetto di molti dibattiti sulla comunità legale ed etnica. La domanda sorge in aree controverse come la mutilazione dei genitali, le pratiche di caccia e raccolta indigene e la questione delle licenze dei medici tradizionali. Molte culture tradizionali riconoscono i membri al di fuori della loro etnia come professionisti della cultura, ma solo in circostanze speciali. In generale, la conoscenza o il titolo devono essere trasmessi in modo tradizionale, come la conoscenza della famiglia condivisa attraverso l’adozione, o attraverso un maestro di quella pratica, scegliendo un particolare studente che mostra le qualità desiderate per quella pratica e insegnando a quello studente in modo pratico modo, in cui sono in grado di assorbire i valori fondamentali e i sistemi di credenze della cultura. Il grado in cui questi professionisti non etnici sono in grado di esercitare i diritti “consuetudinari e tradizionali” e il grado in cui la loro pratica è riconosciuta come valida, è spesso oggetto di considerevole dibattito tra le comunità indigene e altre comunità etniche, e talvolta con il sistemi giuridici in base ai quali funzionano queste comunità. La differenza tra praticanti culturali non nativi in ​​buona fede e pirateria culturale, o appropriazione culturale, è uno dei temi principali nello studio della globalizzazione e della modernizzazione.

L’evoluzione delle culture tradizionali è oggetto di molte discussioni nei forum legali, accademici e comunitari. È generalmente accettato che tutte le culture siano in una certa misura in uno stato continuo di evoluzione socioculturale. Tuttavia, questioni importanti circondano la legittimità di espressioni culturali appena evolute, specialmente quando queste sono influenzate dalla modernizzazione o dall’influenza di altre culture. Inoltre, c’è un dibattito significativo attorno alla fonte dell’evoluzione: per esempio, una comunità indigena può accettare l’uso di materiali acquistati in negozio nella creazione di arti tradizionali, ma può rifiutare i requisiti per richiedere un’autorizzazione per determinati scopi di raccolta; la differenza centrale è che uno è un’evoluzione culturale interna, mentre l’altro è guidato esternamente dalla società o dal corpo legale che circonda la cultura.