Quattro tesori dello studio, quattro gioielli dello studio o quattro amici dello studio è un’espressione usata per denotare il pennello, l’inchiostro, la carta e la pietra dell’inchiostro usati nelle tradizioni calligrafiche cinesi e di altri paesi dell’Asia orientale. Il nome sembra originarsi nel periodo delle dinastie del sud e del nord (420-589 d.C.).
La cultura cinese ama molto i quattro distici di parole, e il Four Treasures è un altro esempio: “文房四寶: 筆, 墨, 紙, 硯,” (Pinyin: wén fáng sì bǎo: bǐ, mò, zhǐ, yàn) “I quattro gioielli dello studio: pennello, inchiostro, carta, Inkstone. ” Nel distico menzionato, ciascuno dei Tesori è riferito da un singolo epiteto; tuttavia, ognuno di questi è generalmente noto con un nome composto (ad es. The Brush: 毛筆, letteralmente “spazzola per capelli / penna”). I singoli tesori hanno una forma “preziosa”, ciascuno prodotto in certe zone della Cina come specialità per quelli studiosi che li userebbero.
Il pennello () è il più antico membro dei Quattro Tesori, con reperti archeologici risalenti alla dinastia Zhou (1045 aC-256 aC) illustrazioni su ossa antiche. Il pennello più antico finora risale alla dinastia Han (202 aC-220 dC). I pennelli sono generalmente fatti con peli di animali o, in certe situazioni, i primi capelli presi dalla testa di un bambino (si dice che porti fortuna negli esami imperiali). Le maniglie delle spazzole sono comunemente costruite in bambù, ma i pennelli speciali possono avere manici in legno di sandalo, giada, osso intagliato / avorio o altri materiali preziosi. I pennelli moderni sono principalmente capelli bianchi di capra (羊毫), peli di coniglio nero (紫毫), peli di donnola gialli (黄鼠 毫 / 狼毫), o un mix combinato. Pennelli antichi e alcuni dei più preziosi disponibili sul mercato possono essere fatti con i capelli di un numero qualsiasi di diversi tipi di animali. Ogni tipo di capello ha una capacità specifica di inchiostro, dando pennellate distinte. Pennelli diversi sono usati per diversi stili di calligrafia e scrittura. I pennelli sono classificati come morbidi (軟 毫), misti (兼 毫) o duri (硬 毫). I capelli sono faticosamente ordinati per morbidezza, durezza, spessore e lunghezza, quindi raggruppati per usi specifici. I pennelli più famosi e apprezzati sono un mix di capelli gialli di donnola, capra e coniglio, noti come Húbǐ (湖 筆); molto apprezzate sin dalla dinastia Ming (tardo XIV secolo) sono attualmente prodotte a Shanlian (善 琏), una città nel distretto di Nanxun, città a prefettura di Huzhou, nella provincia di Zhejiang (浙江).
The Inkstick (cinese: 墨 pinyin:) è un inchiostro artificiale sviluppato durante la dinastia Han. Questi primi inchiostri per la scrittura erano basati su minerali naturali come grafite e vermiglio; i primi inchiostri erano probabilmente liquidi e non conservati. Gli inchiostri moderni sono generalmente costituiti da fuliggine provenienti da una delle tre diverse fonti, tra cui la fuliggine della lacca, la fuliggine di pino e la fuliggine dell’olio. I fuliggine vengono raccolti, quindi mescolati con la colla. Anche gli inchiostri di alta qualità utilizzano spezie ed erbe in polvere, aggiungendo aroma e fornendo una certa protezione all’inchiostro stesso. La miscela di colla, fuliggine e spezie viene quindi pressata in forma e lasciata asciugare. Questo processo può richiedere 6 settimane, a seconda delle dimensioni di una penna. I migliori stick di inchiostro sono a grana fine e hanno un leggero suono leggermente squillante quando vengono toccati. Sono spesso decorati con poesie, calligrafia o bassorilievo e dipinti. Questi particolari articoli sono altamente collezionabili e spesso acquisiti come francobolli. Le calamite per eccellenza, conosciute come Huīmò (徽墨), contengono muschio, borneolo e altri preziosi aromatici della medicina cinese. Sono ancora prodotti oggi a Shexian (歙县) nella provincia di Anhui (安徽).
La carta (cinese: tradizionale 紙, semplificato 纸, Pinyin:) fu sviluppata per la prima volta in Cina nel primo decennio del 100 d.C. Precedentemente alla sua invenzione, sono stati usati scivoli di bambù e sete per scrivere materiale. Diversi metodi di produzione della carta si sono sviluppati nel corso dei secoli in Cina. Tuttavia, la carta considerata di valore più alto era quella del Jingxian (泾 县) nella provincia di Anhui. Questa particolare forma di carta, nota come Xuānzhǐ (宣紙), è morbida, finemente strutturata, resistente alle tarme, ha un’elevata resistenza alla trazione e una notevole longevità per un tale prodotto – tanto da avere una reputazione per la durata di “1.000 anni” “. La qualità della carta dipende dai metodi di elaborazione utilizzati per produrla. La carta potrebbe essere non lavorata, lavorata per metà o elaborata. L’elaborazione determina quanto bene l’inchiostro o la vernice vengono assorbiti nella fibra della carta, nonché la rigidità della carta stessa. Le carte non trattate sono molto assorbenti e piuttosto malleabili, mentre le carte lavorate sono molto più resistenti all’assorbimento e più rigide.
La pietra dell’inchiostro (cinese: tradizionale 硯 o 硯臺; semplificata 砚 o 砚台; Pinyin: o yàn tái) viene utilizzata per macinare la penna dell’inchiostro in polvere. Questa polvere viene quindi mescolata con acqua in un pozzo nella pietra da inchiostro per produrre inchiostro utilizzabile per la calligrafia. L’acqua ideale per l’uso nell’inchiostro è leggermente salata. L’inchiostro fu preparato per la prima volta usando un mortaio e un pestello, ma con l’avvento dei calamai questo metodo svanì lentamente. La pietra utilizzata è generalmente di un tipo di pietra per affilare relativamente bene. Le prime pietre di inchiostro conosciute risalgono alla dinastia Han. Il prodotto