Ci sono molte società separate che sono emerse in tutto il mondo e differiscono notevolmente l’una dall’altra, e molte di queste differenze persistono fino ad oggi. Oltre alle più evidenti differenze culturali che esistono tra le persone, come il linguaggio, l’abbigliamento e le tradizioni, ci sono anche variazioni significative nel modo in cui le società si organizzano, nella loro concezione condivisa della moralità e nei modi in cui interagiscono con il loro ambiente. La diversità culturale può essere vista come analoga alla biodiversità.
Per analogia con la biodiversità, che si ritiene sia essenziale per la sopravvivenza a lungo termine della vita sulla terra, si può sostenere che la diversità culturale può essere vitale per la sopravvivenza a lungo termine dell’umanità; e che la conservazione delle culture indigene può essere tanto importante per il genere umano quanto la conservazione delle specie e degli ecosistemi è alla vita in generale. La Conferenza generale dell’UNESCO ha assunto questa posizione nel 2001, affermando nell’articolo 1 della Dichiarazione universale sulla diversità culturale che “… la diversità culturale è necessaria per il genere umano come la biodiversità è per la natura” Questa posizione è respinta da alcune persone, in diversi motivi. In primo luogo, come la maggior parte dei resoconti evolutivi sulla natura umana, l’importanza della diversità culturale per la sopravvivenza può essere un’ipotesi non verificabile, che non può essere né provata né smentita. In secondo luogo, si può sostenere che non è eticamente intenzionale conservare le società “meno sviluppate”, perché ciò negherà alle persone all’interno di quelle società i benefici dei progressi tecnologici e medici di cui godono coloro che sono nel mondo “sviluppato”. Allo stesso modo che la promozione della povertà nelle nazioni sottosviluppate come “diversità culturale” non è etica. Non è etico promuovere tutte le pratiche religiose semplicemente perché sono viste come un contributo alla diversità culturale. Particolari pratiche religiose sono riconosciute dall’OMS e dall’ONU come non etiche, incluse mutilazioni genitali femminili, poligamia, spose bambine e sacrifici umani. Con l’avvento della globalizzazione, gli stati nazionali tradizionali sono stati posti sotto enormi pressioni. Oggi, con lo sviluppo della tecnologia, l’informazione e il capitale stanno superando i confini geografici e rimodellando le relazioni tra mercato, stati e cittadini. In particolare, la crescita del settore dei mass media ha avuto un impatto notevole su individui e società in tutto il mondo. Sebbene sia utile in qualche modo, questa maggiore accessibilità ha la capacità di influenzare negativamente l’individualità di una società. Poiché le informazioni sono così facilmente distribuite in tutto il mondo, i significati, i valori e i gusti culturali rischiano di diventare omogeneizzati. Di conseguenza, la forza dell’identità degli individui e delle società potrebbe cominciare a indebolirsi. Alcuni individui, in particolare quelli con forti credenze religiose, sostengono che è nel migliore interesse degli individui e dell’umanità nel suo insieme che tutte le persone aderiscono a un modello specifico per la società o aspetti specifici di tale modello. Oggigiorno, la comunicazione tra diversi paesi diventa sempre più frequente. E sempre più studenti scelgono di studiare all’estero per sperimentare la diversità culturale. Il loro obiettivo è allargare i propri orizzonti e svilupparsi dall’apprendimento oltreoceano. Ad esempio, secondo il documento di Fengling, Chen, Du Yanjun e Yu Ma “Libertà accademica nella Repubblica popolare cinese e negli Stati Uniti d’America”, hanno sottolineato che l’educazione cinese si concentra maggiormente su “tradizionalmente, l’insegnamento consiste di cucchiaio di alimentazione, e l’apprendimento è stato in gran parte a memoria.Il tradizionale sistema educativo della Cina ha cercato di far accettare agli studenti contenuti fissi e ossificati. ” E “In classe, i professori cinesi sono le leggi e le autorità: gli studenti in Cina mostrano un grande rispetto per i loro insegnanti in generale”. D’altra parte, nell’educazione degli Stati Uniti d’America “gli studenti americani trattano i professori universitari da pari a pari”. Anche gli “studenti americani” sono incoraggiati a discutere di argomenti: la discussione libera e gratuita su vari argomenti è dovuta alla libertà accademica di cui godono la maggior parte delle università e università americane “. La discussione sopra ci dà un’idea generale delle differenze tra Cina e Stati Uniti in materia di istruzione. Ma non possiamo semplicemente giudicare quale sia la migliore, perché ogni cultura ha i suoi vantaggi e le sue caratteristiche. Grazie a queste differenze, la diversità culturale e quelle rendono il nostro mondo più colorato. Per gli studenti che vanno all’estero per l’istruzione, se riescono a combinare elementi di cultura positiva di due culture diverse per il loro sviluppo personale, sarebbe un vantaggio competitivo nella loro intera carriera. Soprattutto, con l’attuale processo di economia globale, le persone che possedevano prospettive diverse sulle culture si trovano in una posizione più competitiva nel mondo attuale.
La diversità culturale è difficile da quantificare, ma si ritiene che una buona indicazione rappresenti il numero di lingue parlate in una regione o nel mondo nel suo complesso. Con questa misura potremmo passare attraverso un periodo di declino improvviso della diversità culturale del mondo. Ricerche condotte negli anni ’90 da David Crystal (professore onorario di linguistica all’Università del Galles, Bangor) suggerivano che in quel momento, in media, una lingua cadeva in disuso ogni due settimane. Calcolò che se quella percentuale della morte della lingua dovesse continuare, allora entro il 2100 oltre il 90% delle lingue attualmente parlate nel mondo si sarebbe estinto. Sovrappopolazione, immigrazione e imperialismo (sia di tipo militaristico che culturale) sono ragioni che sono state suggerite per spiegare tale declino. Tuttavia, si potrebbe anche sostenere che con l’avvento del globalismo, un declino della diversità culturale è inevitabile perché la condivisione delle informazioni spesso promuove l’omogeneità.
La Dichiarazione Universale sulla Diversità Culturale adottata dall’UNESCO nel 2001 è uno strumento giuridico che riconosce la diversità culturale come “patrimonio comune dell’umanità” e considera la sua salvaguardia un imperativo concreto ed etico inseparabile dal rispetto della dignità umana. Oltre la Dichiarazione di principi adottata nel 2003 alla Vertice mondiale sulla società dell’informazione (WSIS) di Ginevra, l’UNESCO [[Convenzione sulla protezione e la promozione della diversità delle espressioni culturali]], adottata nell’ottobre 2005, è un strumento legalmente vincolante per tutti gli Stati parti della Convenzione che riconosce Esiste anche la Convenzione per la salvaguardia del Patrimonio Culturale Immateriale ratificata il 20 giugno 2007 da 78 Stati che hanno affermato: La diversità culturale è stata anche promossa dalla Dichiarazione di Montreal del 2007, e dall’Unione Europea. L’idea di un patrimonio multiculturale globale copre diverse idee, che non sono esclusive (vedi multiculturalismo). Oltre alla lingua, la diversità può anche includere pratiche religiose o tradizionali. A livello locale, Agenda 21 per la cultura, il primo documento di portata mondiale che stabilisce le basi per un impegno da parte delle città e dei governi locali allo sviluppo culturale, sostiene le autorità locali impegnate nella diversità culturale.
La difesa della diversità culturale può assumere diversi significati:
In un’occasione specifica di vita sociale o personalizzata, l’uniformità culturale può essere osservata e mostrata nei comportamenti di una comunità. La diversità culturale è presentata come l’antitesi dell’uniformità culturale. Alcuni (incluso l’UNESCO) temono questa ipotesi di tendenza all’uniformità culturale. A sostegno di questo argomento sottolineano aspetti diversi: in effetti, la nozione di “diversità culturale” è stata ripresa da organizzazioni più neutrali, in particolare all’interno dell’UNESCO. Oltre la Dichiarazione dei principi adottata nel 2003 alla Vertice mondiale sulla società dell’informazione (WSIS) di Ginevra, la Convenzione dell’UNESCO sulla protezione e la promozione della diversità delle espressioni culturali è stata adottata il 20 ottobre 2005, ma né ratificata dal Stati Uniti, Australia e Israele. È invece un chiaro riconoscimento della specificità dei beni e dei servizi culturali, così come della sovranità statale e dei servizi pubblici in questo settore. Pensato per il commercio mondiale, questo strumento di soft law (forza non vincolante) è chiaramente diventato un riferimento cruciale alla definizione della scelta politica europea. Nel 2009, la Corte di giustizia europea ha favorito un’ampia visione della cultura, oltre ai valori culturali, attraverso la protezione del film o l’obiettivo di promuovere la diversità linguistica, precedentemente riconosciuta. Oltre a ciò, nell’ambito di questa Convenzione, l’UE e la Cina si sono impegnate a promuovere scambi culturali più equilibrati, a rafforzare la cooperazione internazionale e la solidarietà con le opportunità commerciali e imprenditoriali nelle industrie culturali e creative. La rete di eccellenza finanziata dalla Commissione europea su “Sviluppo sostenibile in un mondo diverso” (nota come “SUS.DIV”) si basa sulla Dichiarazione dell’UNESCO per indagare sulla relazione tra diversità culturale e sviluppo sostenibile.
* Khal Torabully (con Marina Carter), Coolitude: An Anthology of Indian Labor Diaspora, Anthem Press 2002)