L’idea di enfasi culturale è radicata nel lavoro di Franz Boas, considerato uno dei fondatori dell’American Anthropology (Ottenheimer, 2006, 15). Franz Boas sviluppò e insegnò concetti come il relativismo culturale e l ‘”inconscio culturale”, che permise agli antropologi che studiarono sotto di lui, come Edward Sapir e Ruth Benedict, di studiare e sviluppare ulteriormente idee su lingua e cultura (Hart, 2005, p. ).

Un modo in cui l’enfasi culturale è esemplificata è che un popolo parla del tempo. Ad esempio, in un luogo dove fa freddo e nevica molto, ci si aspetterebbe una grande raccolta di parole per descrivere la neve. : Ad esempio: biancaneve, bufera di neve, nevischio, cumulo di neve, neve polverosa, neve precotta, neve fresca. In un luogo dove è caldo, ci si aspetterebbe una cornucopia di termini associati. : Ad esempio: caldo secco, afoso, umido, appiccicoso, stagione dei monsoni, soffocante. Una concentrazione di termini correlati per fenomeni simili suggerisce l’importanza di distinguerli. Inoltre, se non vieni dalla zona, o da quella cultura, potresti non aver provato o conoscere la differenza tra, ad esempio, un calore secco o un calore umido, quando la differenza potrebbe avere enormi implicazioni per l’esito di una determinata azione .