“Quando il gioco si fa duro, il duro inizio” è un popolare proverbio.

La frase è un gioco di parole che coinvolgono idiomatico (Proverbio) e significati distinti di “go” e “duro”. Nel contesto, “andare” significa “la situazione”, “diventa duro” significa “diventa difficile”, “il duro” significa “persone che sono forti o durature” e “andare avanti” significa “diventare pienamente fidanzati”. Presi insieme, il significato della frase è “Quando la situazione diventa difficile, i forti si impegneranno”. La frase è un esempio di antimetabolo. Un’altra interpretazione potrebbe significare: “Coloro che agiscono in modo duro e orgoglioso libereranno una situazione quando diventerà difficile, per paura che non si dimostrino così difficili come sembrano.”

L’origine della frase è stata attribuita sia a Joseph P. Kennedy (1888-1969), padre del presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy, sia a volte al giocatore di football americano e allenatore di origine norvegese Knute Rockne (1888-1931). Attualmente è usato come un discorso motivazionale di gestione ed è popolare in molti libri di auto-aiuto.