L’emergere di questi universali risale al Paleolitico Superiore, con le prime prove di una piena modernità comportamentale.

Tra gli universali culturali elencati da Brown (1991) sono:

L’osservazione di comportamenti uguali o simili in culture diverse non dimostra che essi siano il risultato di un comune meccanismo psicologico di base. Una possibilità è che possano essere stati inventati indipendentemente a causa di un problema pratico comune. Dal momento che tutte le culture che sono state studiate dagli antropologi hanno avuto contatti con gli antropologi che l’hanno studiata, e l’etica della ricerca antropologica rallenta gli studi in modo che altri gruppi non si leghino a tale etica, spesso almeno localmente rappresentata da persone dello stesso colore della pelle come tribù apparentemente isolata ma culturalmente culturalmente globalizzata, raggiungere la tribù prima degli antropologi, nessuna cultura veramente isolata è mai stata scientificamente studiata. Ciò consente all’influenza esterna di essere una spiegazione anche per gli universali culturali. Ciò non preclude più invenzioni indipendenti di civiltà e non è quindi la stessa cosa di iperdiffusione, significa semplicemente che gli universali culturali non sono una prova di innatismo.