Ricostruzione

Come con la maggior parte delle religioni morte, molti aspetti delle pratiche comuni e delle complessità della dottrina sono stati persi e dimenticati nel tempo. Fortunatamente, gran parte delle informazioni e delle conoscenze sono sopravvissute e un grande lavoro è stato svolto da storici e scienziati, con l’aiuto di studiosi e traduttori religiosi, per ricostruire una conoscenza operativa della storia religiosa, dei costumi e del ruolo di queste credenze in questo periodo ha suonato nella vita di tutti i giorni in Sumer, Akkad, Assiria, Babilonia, Ebla e Caldea. Si pensa che la religione mesopotamica abbia avuto un’influenza sulle successive religioni in tutto il mondo, inclusi Canaanite , Arameo e greco antico .

La religione mesopotamica era politeista , adorando oltre 2.100 diverse divinità, ^[3] molte delle quali erano associate a uno stato specifico all’interno della Mesopotamia, come Sumer, Akkad, Assiria o Babilonia, o una specifica città mesopotamica, come; ( Ashur ), Ninive , Ur , Nippur , Arbela , Harran , Uruk , Ebla , Kish , Eridu , Isin , Larsa , Sippar , Gasur , Ekallatum, Til Barsip ,Mari , Adab , Eshnunna e Babilonia .

Alcune delle più significative di queste divinità mesopotamiche erano Anu , Enki , Enlil , Ishtar ( Astarte ), Ashur , Shamash , Shulmanu , Tammuz , Adad / Hadad , Sin (Nanna) , Kur , Dagan ( Dagon ), Ninurta , Nisroch , Nergal , Tiamat , Ninlil , Bel , Tishpak e Marduk .

La religione mesopotamica ha storicamente il corpo più antico della letteratura registrata di qualsiasi tradizione religiosa. Ciò che si sa sulla religione mesopotamica deriva dalle prove archeologiche scoperte nella regione, in particolare numerose fonti letterarie, che sono solitamente scritte in sumero , accadico ( assiro-babilonese ) o aramaico usando la scrittura cuneiforme su tavolette d’argilla e che descrivono sia la mitologia che il cultopratiche. Altri artefatti possono anche essere utili quando si ricostruisce la religione mesopotamica. Come è comune con la maggior parte delle antiche civiltà, gli oggetti fatti con i materiali più durevoli e preziosi, e quindi con maggiori probabilità di sopravvivere, erano associati a credenze e pratiche religiose. Ciò ha spinto uno studioso a sostenere che “l’intera esistenza della Mesopotamia era infusa dalla sua religiosità, quasi tutto ciò che ci hanno trasmesso può essere usato come fonte di conoscenza della loro religione”. ^[4] Mentre la religione mesopotamica si era quasi completamente estinta approssimativamente dal 400-500 EV dopo che i suoi aderenti indigeni erano diventati in gran parte cristiani assiri, ha ancora avuto un’influenza sul mondo moderno, soprattutto perché molte storie bibliche che si trovano oggi nel giudaismo , cristianesimo , islam e mandaismo erano probabilmente basate su miti mesopotamici precedenti, in particolare sul mito della creazione , il giardino dell’Eden , il mito del diluvio , la Torre di Babele , figure come Nimrod e Lilith e il Libro di Ester . Ha anche ispirato vari gruppi neopagani contemporanei .

Storia

Nel quarto millennio aEV, la prima prova di ciò che è riconoscibilmente la religione mesopotamica può essere vista con l’invenzione in Mesopotamia della scrittura del 3500 aC circa.

Il popolo della Mesopotamia era originariamente costituito da due gruppi, i parlanti akkadici semitici orientali (in seguito divisi tra gli assiri e i babilonesi ) e il popolo di Sumer , che parlava un isolare linguistico . Questi popoli erano membri di varie città-stato e piccoli regni . I Sumeri hanno lasciato i primi documenti e si ritiene che siano stati i fondatori della civiltà del periodo di Ubaid (6500 aEV al 3800 aEV) in Mesopotamia settentrionale . A partire dai periodi storici hanno riseduto in Mesopotamia del sud, che è stato conosciuto come Sumer (e molto più successivamente, Babilonia), e ha avuto una notevole influenza sui relatori accadici e sulla loro cultura. Si ritiene che i semiti di lingua akkadica siano entrati nella regione in un punto tra il 3500 aEV e il 3000 aC, con i nomi degli accadici che appaiono per la prima volta nelle liste dei re di questi stati intorno al 29 ° secolo aC.

I Sumeri erano avanzati: oltre a inventare la scrittura , inventarono anche le prime forme di matematica , i primi veicoli a ruote / Chariots , l’ astronomia , l’ astrologia , il codice di dirittoscritto , la medicina organizzata , l’ agricoltura e l’ architettura avanzate e il calendario . Hanno creato le prime città-stato come Uruk , Ur , Lagash , Isin , Kish , Umma , Eridu ,Adab , Akshak , Sippar , Nippur e Larsa , ognuno dei quali governato da un ensí . I Sumeri rimasero in gran parte dominanti in questa cultura sintetizzata, tuttavia, fino all’ascesa dell’impero accadico sotto Sargon di Akkad intorno al 2335 aC, che unificò tutta la Mesopotamia sotto un unico governo. ^[5]

C’era un crescente sincretismo tra le culture e le divinità sumera e accadica, con gli akkadici che preferivano di solito adorare un numero minore di divinità, ma elevarle a posizioni di potere più elevate. Intorno al 2335 aEV, Sargon di Akkad conquistò tutta la Mesopotamia, unendo i suoi abitanti nel primo impero del mondo e diffondendone il dominio nell’antico Iran , Levante , Anatolia , Canaan e nella penisola arabica . L’impero accadico sopravvisse per due secoli prima di crollare a causa del declino economico, dei conflitti interni e degli attacchi da parte del popolo gutiano da nord-est .

Dopo una breve rinascita sumerica con la terza dinastia di Ur o impero neo-sumero , la Mesopotamia si sciolse in numerosi stati accadici. L’Assiria si era evoluta durante il XXV secolo aC e si era affermata nel nord intorno al 2100 aC nell’antico impero assiro e la Mesopotamia meridionale era frammentata in un numero di regni, il più grande dei quali era Isin, Larsa ed Eshnunna .

Nel 1894 aEV, la città-stato di Babilonia, inizialmente minore, fu fondata nel sud dall’invasione degli Amorrei in lingua semitica occidentale . Raramente era governato da dinastie native durante la sua storia.

Qualche tempo dopo questo periodo, i Sumeri scomparvero, diventando completamente assorbiti nella popolazione di lingua akkadica.

I re assiri sono attestati dalla fine del XX secolo aEV e dominavano la Mesopotamia settentrionale e parti dell’Anatolia orientale e della Siria nordorientale .

Intorno al 1750 aEV, il sovrano amorrei di Babilonia, il re Hammurabi , conquistò gran parte della Mesopotamia, ma questo impero crollò dopo la sua morte, e Babilonia fu ridotta al piccolo stato che era stato alla sua fondazione. La dinastia amorreo fu deposto nel 1595 aC, dopo gli attacchi da parte di persone di montagna-dimora conosciuta come la Cassiti dai monti Zagros , che ha continuato a governare Babilonia per oltre 500 anni.

L’Assiria, essendo stata la potenza dominante nella regione con l’antico impero assiro tra il 20 ° e il 18 ° secolo aEV prima dell’ascesa di Hammurabi, divenne di nuovo una grande potenza con l’ impero assiro medio (1391-1050 aEV). L’Assiria sconfisse gli Ittiti e Mitanni e il suo crescente potere costrinse il Nuovo Regno d’Egitto a ritirarsi dal Vicino Oriente . L’impero assiro medio alla sua altezza si estendeva dal Caucaso al moderno Bahrain e da Ciproall’Iran occidentale.

L’ impero neo-assiro (911-605 AC) era la potenza più dominante sulla terra e il più grande impero che il mondo avesse mai visto tra il X secolo aEV e la fine del VII secolo aEV, con un impero che andava da Cipro a ovest a quello centrale L’Iran a est e dal Caucaso a nord alla Nubia , l’ Egitto e la penisola araba a sud, facilitando la diffusione della cultura e della religione mesopotamica in lungo e in largo sotto gli imperatori come Assurbanipal , Tukulti-Ninurta II , Tiglath-Pileser III , Shalmaneser IV , Sargon II , Sennacheribed Esarhaddon . Durante l’Impero Neo-Assiro, l’ aramaico mesopotamico divenne la lingua franca dell’impero, e anche la Mesopotamia propriamente detta. Gli ultimi documenti scritti in accadico erano testi astrologici risalenti al 78 EV scoperti in Assiria.

L’impero cadde tra il 612 aEV e il 599 aEV dopo un periodo di grave guerra civile interna in Assiria che presto si diffuse a Babilonia, lasciando la Mesopotamia in uno stato di caos. L’Assiria indebolita fu quindi oggetto di attacchi combinati da parte di una coalizione di vassalli fino ad allora, nella forma di Babilonesi , Caldei , Medi , Sciti , Persiani , Sagittiani e Cimmeri a partire dal 616 aC. Questi furono guidati da Nabopolassar di Babilonia e Caxares di Media e Persia. Ninive fu saccheggiata nel 612 aEV, Harran cadde nel 608 aEV, Carchemisnel 605 aEV, e le ultime tracce dell’amministrazione imperiale assira scomparvero dal Dūr-Katlimmu nel 599 aEV.

Babilonia ebbe una breve fioritura tardiva di potere e influenza, inizialmente sotto la dinastia dei caldei migranti, che assunse gran parte dell’impero precedentemente detenuto dai loro parenti del nord. Tuttavia, l’ultimo re di Babilonia, Nabonedo , un assiro, prestò poca attenzione alla politica, preferendo adorare la divinità lunare Sin , lasciando il dominio quotidiano a suo figlio Baldassarre . Questo e il fatto che i Persiani e i Medi a est stavano crescendo al potere, ora che la forza di Assiria che li aveva tenuti in vassallaggio per secoli non c’era più, aveva scritto la campana a morto per il potere mesopotamico nativo. L’ impero achemenide conquistò ilImpero Neo-Babilonese nel 539 aEV, dopo di che i Caldei scomparvero dalla storia, sebbene la popolazione, la cultura e la religione mesopotamica continuassero a resistere dopo di essa.

Effetto delle credenze religiose assire sulla sua struttura politica

Come molte nazioni nella storia della Mesopotamia, l’Assiria era originariamente, in larga misura, un’oligarchia piuttosto che una monarchia. Si pensava che l’autorità mentisse con “la città”, e la comunità politica aveva tre principali centri di potere: un’assemblea di anziani, un sovrano ereditario e un eponimo . Il sovrano ha presieduto l’assemblea e ha preso le sue decisioni. Non è stato riferito con il solito termine accadico per “re”, šarrum ; quello era invece riservato alla divinità protettrice della città, Ashur , di cui il sovrano era il sommo sacerdote . Lo stesso sovrano fu designato solo come “amministratore di Assur” ( iššiak Assur ), dove il termine per amministratore è un prestito da sumeroensí . Il terzo centro di potere era l’eponimo ( limmum ), che ha dato l’anno il suo nome, in modo simile al arconte eponimo e consoli romani di antichità classica . Ogni anno veniva eletto a sorte ed era responsabile per l’amministrazione economica della città, che includeva il potere di detenere le persone e confiscare le proprietà. L’istituzione dell’eponimo e la formula iššiak Assur indugiavano come vestigia cerimoniali di questo primo sistema attraverso la storia della monarchia assira. ^[6]

Religione nell’impero neo-assiro

La religione dell’Impero Neo-Assiro era centrata attorno al re assiro come il re delle loro terre. Tuttavia, la regalità al tempo era strettamente legata all’idea del mandato divino. ^[7] Il re assiro, pur non essendo egli stesso un dio, fu riconosciuto come il principale servitore del dio principale, Ashur . In questo modo, l’autorità del re era vista come assoluta fino a quando il sommo sacerdote rassicurava i popoli che gli dei, o nel caso degli assiri henotheistic , il Dio, erano soddisfatti del sovrano attuale. ^[7] Per gli assiri che vivevano ad Assure le terre circostanti, questo sistema era la norma. Per i popoli conquistati, tuttavia, era una novità, in particolare per il popolo delle città-stato più piccole. Col tempo, Ashur fu promosso dall’essere la divinità locale di Assur al signore del vasto dominio assiro, che si estese dal Caucaso e dall’Armenia nel nord all’Egitto, dalla Nubia e dalla penisola arabica nel sud, e da Cipro e dall’est Mar Mediterraneo nell’ovest all’Iran centrale nell’est. ^[7] Assur , la divinità protettrice della città di Assur dalla tarda età del bronzo , era in continua rivalità con la divinità protettrice di Babilonia, Marduk. Il culto è stato condotto nel suo nome in tutte le terre dominate dagli Assiri. Con il culto di Assur attraverso gran parte della Mezzaluna fertile , il re assiro poteva comandare la lealtà dei suoi compagni di servizio di Assur.

Storia successiva della Mesopotamia

Nel 539 aEV, la Mesopotamia fu conquistata dall’impero achemenide (539-332 aEV), quindi governata da Ciro il Grande . Questo portò alla fine oltre 3000 anni di dominio semitaico mesopotamico del Vicino Oriente. I Persianimantennero e non interferirono nella cultura e religione nativa e Assiria e Babilonia continuarono ad esistere come entità (anche se la Caldea ei Caldei scomparvero), e l’Assiria fu abbastanza forte da lanciare importanti ribellioni contro la Persia nel 522 e nel 482 aEV. Durante questo periodo la lingua siriaca e la scrittura siriaca si svilupparono in Assiria, e furono secoli dopo essere il veicolo per la diffusione del cristianesimo siriaco in tutto il vicino Oriente.

Poi, due secoli dopo, nel 330 aC, l’ imperatore greco- macedone Alessandro Magno rovesciò i Persiani e prese il controllo della Mesopotamia stessa. Dopo la morte di Alessandro, l’ influenza ellenistica fu portata nella regione dall’Impero seleucide . ^[8] Assiria e Babilonia divennero in seguito province sotto l’ impero dei Parti ( Athura e provincia di Babilonia ), Roma (provincia di Assiria ) e Impero sasanide (provincia dell’Asuristan)). Babilonia è stato dissolto come entità durante l’Impero dei Parti, anche se l’Assiria subito come entità geopolitica fino al 7 ° secolo dC araba conquista islamica .

Durante l’ impero dei Parti vi fu un importante risveglio in Assiria (noto come Athura e Assuristan ) tra il II secolo aEV e il IV secolo EV, ^[9] con i templi ancora una volta dedicati a dei come Ashur, Sin, Shamash, Hadad e Ishtar in stati indipendenti neo-assiri come Assur , Adiabene , Osroene , Beth Garmai , Hatra e Beth Nuhadra . ^[10] [11]

Con la cristianizzazione della Mesopotamia a partire dal I secolo EV gli stati assiri indipendenti di Adiabene , Osroene , Assur , Hatra , Beth Nuhadra e Beth Garmai erano in gran parte governati da convertiti a forme autoctone di Cristianesimo di rito orientale ancora esistente nella forma della Chiesa dell’est e della chiesa ortodossa siriaca , così come l’ ebraismo . Gnostiche sette, come Sabianism e l’ancora esistente Mandeanism divenne anche popolare, anche se le religioni native ancora coesistevano accanto a queste nuovereligioni monoteiste tra la popolazione indigena; dèi come Ashur e Sin erano ancora venerati fino al IV secolo dC in Assiria. Nel III secolo EV fiorì un’altra religione nativa della Mesopotamia, il Manicheanismo , che incorporava elementi di cristianesimo, ebraismo, buddismo e zoroastrismo , così come elementi mesopotamici locali. ^[12]

Mitologia

Non ci sono documenti scritti specifici che spiegano la cosmologia religiosa mesopotamica che sopravvivono oggi a noi. Nondimeno, gli studiosi moderni hanno esaminato vari resoconti e creato ciò che si ritiene essere una rappresentazione almeno parzialmente accurata della cosmologia mesopotamica. ^[13] Nel poema epico della creazione , datata 1200 aC, si spiega che il dio Marduk uccise la dea madre Tiamat e utilizzato metà del suo corpo per creare la terra, e l’altra metà per creare sia il paradiso di Samu e inferi di irṣitu . ^[14]Un documento di un periodo simile affermava che l’universo era uno sferoide, con tre livelli di šamû , dove abitavano gli dei, e dove esistevano le stelle, al di sopra dei tre livelli di terra sottostanti. ^[15]

Divinità

La religione mesopotamica era politeista , accettando così l’esistenza di molte divinità diverse, sia maschi che femmine, anche se era anche enoteistica , ^[17] con alcune divinità di essere visti come superiore agli altri dai loro devoti specifici. Questi devoti provenivano spesso da una particolare città o città che considerava la divinità come la sua divinità protettrice , ad esempio il dio Enki era spesso associato con la città di Eridu a Sumer, il dio Ashur con Assur e Assiria , Enlil con la città sumera di Nippur , Ishtar con la città assira diArbela e il dio Marduk era associato a Babilonia . ^[18]Sebbene il numero completo di dei e dee trovati in Mesopotamia non sia noto, K. Tallqvist, nella sua Akkadische Götterepitheta (1938) contava circa duemilaquattrocento che ora conosciamo, la maggior parte dei quali aveva nomi sumerici. Nella lingua sumera , gli dei venivano indicati come dingir , mentre nella lingua accadica erano conosciuti come ilu e sembra che ci fosse sincretismo tra gli dei venerati dai due gruppi, adottando le divinità reciproche. ^[3]

Gli dei mesopotamici avevano molte somiglianze con gli umani ed erano antropomorfi , avendo così una forma umanoide. Allo stesso modo, spesso agivano come gli esseri umani, che richiedono cibo e bevande, nonché di bere alcolici e successivamente subire gli effetti di ubriachezza , ^[19] ma sono stati pensati per avere un più alto grado di perfezione rispetto agli uomini comuni. Si pensava che fossero più potenti, onniscienti e onniscienti, insondabili e, soprattutto, immortali. Una delle loro caratteristiche principali era una luminosità terrificante ( melammu ) che li circondava, producendo una reazione immediata di timore e riverenza tra gli uomini. ^[20]In molti casi, le varie divinità erano relazioni familiari l’una dell’altra, un tratto che si trova in molte altre religioni politeistiche. ^[21] Lo storico J. Bottéro era dell’opinione che gli dei non fossero visti misticamente , ma che fossero invece visti come maestri di alto livello che dovevano essere obbediti e temuti, al contrario di quelli amati e adorati. ^[22] Nondimeno, molti mesopotamici, di tutte le classi, avevano spesso nomi che erano dedicati a una certa divinità; questa pratica sembrava essere iniziata nel terzo millennio aEV tra i Sumeri, ma fu in seguito adottata anche dagli akkadiani, dagli assiri e dai babilonesi. ^[23]

Inizialmente, il pantheon non fu ordinato, ma in seguito i teologi mesopotamici si avvicinarono al concetto di classificare le divinità in ordine di importanza. Un elenco sumero di circa 560 divinità che lo fecero fu scoperto a Fâra e Tell Abû Ṣalābīkh e datato al 2600 aC circa, classificando cinque divinità primarie come di particolare importanza. ^[24]

Una delle più importanti di queste divinità mesopotamiche era il dio Enlil , che in origine era una divinità sumera considerata un re degli dei e un controllore del mondo, che fu in seguito adottato dagli akkadiani. Un altro era il dio sumero An, che svolgeva un ruolo simile a Enlil e divenne noto come Anu tra gli akkadiani. Il dio sumero Enki fu in seguito adottato anche dagli akkadiani, inizialmente sotto il suo nome originale, e successivamente come Éa . Allo stesso modo il dio della luna sumera Nanna divenne l’accadico Sîn mentre il dio sole sumero Utu divenne l’ Shamash accadico . Una delle dee più importanti era il sesso sumero e la divinità della guerra Inanna. Con la successiva ascesa al potere dei Babilonesi nel XVIII secolo aEV, il re, Hammurabi , dichiarò Marduk, una divinità che prima non era stata di importanza significativa, per una posizione di supremazia al fianco di Anu e Enlil nella Mesopotamia meridionale. ^[25]

Forse la leggenda più significativa per sopravvivere dalla religione mesopotamica è l’ Epopea di Gilgamesh , che narra la storia del re eroico Gilgamesh e del suo selvaggio amico Enkidu, e la ricerca dell’ex per l’immortalità che è intrecciata con tutti gli dei e la loro approvazione. Contiene anche il primo riferimento a The Great Flood .

Pratica Cultic

Devozione pubblica

Ogni città mesopotamica ospitava una divinità, e ognuna delle divinità di spicco era il patrono di una città, e tutti i templi noti erano situati nelle città, anche se potevano esserci dei santuari nei sobborghi. ^[27] Il tempio stesso era costruito con mattoni di fango a forma di ziggurat, che salì al cielo in una serie di fasi gradinate. Il suo significato e il suo simbolismo sono stati oggetto di molte discussioni, ma la maggior parte considera la torre come una sorta di scala o scala per il dio da cui discendere e salire verso il cielo, anche se ci sono segni che indicano un vero culto praticato in il tempio superiore, quindi l’intero tempio potrebbe essere stato considerato come un altare gigante. Altre teorie trattano la torre come un’immagine della montagna cosmica dove un dio morente e in ascesa “giaceva sepolto”. Alcuni templi, come il tempio di Enki a Eridu contenevano un albero sacro ( kiskanu ) in un boschetto sacro, che era il punto centrale di vari riti eseguiti dal re, che fungeva da “maestro giardiniere”. ^[28]

I templi mesopotamici furono originariamente costruiti per servire da dimora al dio, che si pensava risiedesse e tenesse corte sulla terra per il bene della città e del regno. ^[29] La sua presenza era simboleggiata da un’immagine del dio in una stanza separata. La presenza del dio all’interno dell’immagine sembra essere stata pensata in modo molto concreto, come strumenti per la presenza della divinità. ” ^[30] Questo è evidente dal poema How Erra Wrecked the World , in cui Erra ingannò il dio Marduk a lasciare la sua statua di culto . ^[31] Una volta costruito, idoli sono stati consacrati attraverso rituali notturni speciali in cui sono stati dati “vita”, e la loro bocca “è stato aperto” ( pet Pi) e lavato ( mes pî ) in modo che potessero vedere e mangiare. ^[28] Se la divinità approvasse, accetterebbe l’immagine e acconsentirebbe ad “abituarla”. Queste immagini erano anche intrattenute e talvolta scortate durante le spedizioni di caccia. Al fine di servire gli dei, il tempio era dotato di una famiglia con cucine e stoviglie, camere da letto con letti e stanze laterali per la famiglia della divinità, così come un cortile con un bacino e acqua per la pulizia dei visitatori, così come una stalla per il carro del dio e gli animali da tiro. ^[32]

In generale, il benessere del dio veniva mantenuto attraverso il servizio o il lavoro ( dullu ). L’immagine era vestita e serviva banchetti due volte al giorno. Non si sa come si pensava che il dio consumasse il cibo, ma una “tenda” fu tirata davanti al tavolo mentre lui o lei “mangiava”, proprio come il re stesso non poteva essere visto dalle masse mentre mangiava. Occasionalmente, il re condivideva questi pasti e anche i sacerdoti potevano aver avuto parte alle offerte. L’incenso era anche bruciato davanti all’immagine, perché si pensava che gli dei godessero dell’odore. Anche i pasti sacrificali venivano regolarmente organizzati, con un animale sacrificale visto come sostituto ( pūhu) o sostituto ( dinānu) per un uomo, e si pensava che la rabbia degli dei o dei demoni fosse allora diretta verso l’animale sacrificale. Inoltre, alcuni giorni richiedevano sacrifici e cerimonie extra per alcuni dei, e ogni giorno era sacro per un dio particolare. ^[33]

In teoria, il re era considerato il leader religioso ( enu o šangū ) del culto ed esercitava un gran numero di doveri all’interno del tempio, con un gran numero di specialisti il ​​cui compito era quello di mediare tra uomini e dei: ^{[34 ]} un sacerdote supervisore o “guardiano” ( šešgallu ), sacerdoti per la purificazione individuale contro demoni e maghi ( āšipu ), sacerdoti per la purificazione del tempio ( mašmašu ), sacerdoti per placare l’ira degli dei con canti e musica ( kalū ) , così come cantanti ( nāru ), cantanti maschi ( zammeru ), artigiani ( mārē ummāni ), spadaccini (nāš paṭri ), maestri di divinazione ( bārû ), penitenti ( šā’ilu ) e altri. ^[35]

Devozioni private

Oltre all’adorazione degli dei ai rituali pubblici, gli individui rendevano omaggio a una divinità personale. Come con altre divinità, le divinità personali sono cambiate nel tempo e si sa poco delle pratiche precoci in quanto raramente vengono nominate o descritte. A metà del terzo millennio aEV alcuni governanti consideravano un particolare dio o dei un protettore personale. Nel secondo millennio aC, le divinità personali cominciarono a funzionare più a favore dell’uomo comune, ^[36] con il quale aveva una relazione intima e personale, mantenuta attraverso la preghiera e il mantenimento della statua del suo dio. ^[37] Un certo numero di preghiere scritte sono sopravvissute dall’antica Mesopotamia, ognuna delle quali in genere esalta il dio che sta descrivendo sopra tutti gli altri. ^[38]Lo storico J. Bottéro afferma che queste poesie mostrano “estrema riverenza, profonda devozione, [e] l’indiscutibile emozione che il soprannaturale evocava nei cuori di quegli antichi credenti” ma che mostravano un popolo che aveva paura dei loro dei piuttosto che apertamente li celebra. ^[22] Si pensava che offrissero fortuna, successo e protezione dalle malattie e dai demoni ^[36] e che il posto e il successo nella società dipendessero dalla sua divinità personale, compreso lo sviluppo dei suoi talenti e persino della sua personalità . Questo è stato anche preso al punto che tutto ciò che ha vissuto è stato considerato un riflesso di ciò che stava accadendo al suo dio personale. ^[37]Quando un uomo trascurava il suo dio, si presumeva che i demoni fossero liberi di infliggerlo, e quando riveriva il suo dio, quel dio era come un pastore che cerca cibo per lui. ^[39]

C’era una forte credenza nei demoni in Mesopotamia e anche i privati, come i sacerdoti del tempio, partecipavano agli incantesimi (šiptu) per proteggerli. ^[40] Sebbene non esistesse un termine collettivo per questi esseri né in sumero né in accadico, essi furono semplicemente descritti come esseri o forze dannose o pericolose, e furono usati come un modo logico per spiegare l’esistenza del male nel mondo. ^[41] Si pensava che fossero innumerevoli e si pensava che attaccassero anche gli dei. Oltre ai demoni, c’erano anche spiriti dei morti, (etimmu) che potevano anche causare malizia. Occasionalmente venivano utilizzati degli amuleti e talvolta un sacerdote o esorcista speciale ( āšipuo mašmašu) era richiesto. Incantesimi e cerimonie venivano anche usati per curare malattie che si pensava fossero associate all’attività demoniaca, a volte facendo ricorso alla magia simpatica . ^[42] A volte si tentava di catturare un demone facendone un’immagine, ponendolo sopra la testa di una persona malata, quindi distruggendo l’immagine, che il demone era in qualche modo probabile abitare. Anche le immagini di protezione degli spiriti furono fatte e poste alle porte per scongiurare il disastro. ^[43]

La divinazione era anche impiegata da individui privati, con l’assunto che gli dei hanno già determinato i destini degli uomini e questi destini potevano essere accertati osservando i presagi e attraverso i rituali (ad esempio, il lancio di lotti). ^[43] Si credeva che gli dei esprimessero la loro volontà tramite “parole” (amatu) e “comandamenti” (qibitu) che non erano necessariamente parlati, ma che si pensava manifestassero nella routine in svolgimento degli eventi e delle cose. ^[44] C’erano innumerevoli modi per divinare il futuro, come osservare l’olio caduto in una tazza d’acqua ( lecanomancy ), osservando le viscere degli animali sacrificali ( estispicy ), l’osservazione del comportamento degli uccelli ( augury) e osservando i fenomeni celesti e meteorologici ( astrologia ), nonché attraverso l’interpretazione dei sogni. Spesso l’interpretazione di questi fenomeni richiedeva la necessità di due classi di sacerdoti: askers (sa’ilu) e osservatore ( baru ), e talvolta anche una classe inferiore di veggente estatico (mahhu) che era anche associata alla stregoneria . ^[45]

Moralità, virtù e peccato

Sebbene il paganesimo antico tendesse a concentrarsi più sul dovere e sul rituale che sulla moralità, un certo numero di virtù morali generali possono essere dedotte dalle preghiere e dai miti superstiti. Si credeva che l’uomo fosse originariamente un atto divino della creazione, e che gli dei fossero considerati la fonte della vita e detenessero il potere sulla malattia e sulla salute, così come sui destini degli uomini. I nomi personali mostrano che ogni bambino era considerato un dono della divinità. ^{[47] Si} credeva che l’uomo fosse stato creato per servire gli dei, o forse aspettarli: il dio è il signore ( belu ) e l’uomo è schiavo o servo ( ardu ), e doveva temere ( puluhtu) gli dei e hanno l’atteggiamento appropriato nei loro confronti. I doveri sembrano essere stati principalmente di natura cultuale e rituale, ^[48] sebbene alcune preghiere esprimano una relazione psicologica positiva, o una sorta di esperienza di conversione nei confronti di un dio. ^[49] Generalmente la ricompensa per l’umanità è descritta come successo e lunga vita. ^[47]

Ogni uomo aveva anche dei doveri nei confronti dei suoi simili che avevano un certo carattere religioso, in particolare i doveri del re nei confronti dei sudditi. Si pensava che uno dei motivi per cui gli dei diedero potere al re era di esercitare giustizia e rettitudine, ^[50] descritto come mēšaru e kettu , letteralmente “rettitudine, correttezza, fermezza, verità”. ^[51] Esempi di questo includono non alienare e causare dissenso tra amici e parenti, liberare prigionieri innocenti, essere sinceri, essere onesti nel commercio, rispettare le linee di confine e i diritti di proprietà, e non mettere arie con i subordinati. Alcune di queste linee guida si trovano nella seconda tavoletta della serie di incantesimi Šurpu . ^[46]

Il peccato, d’altra parte, era espresso dalle parole hitu (errore, passo falso), annu o arnu (ribellione) e qillatu (peccato o maledizione), ^[46] con forte enfasi sull’idea di ribellione, a volte con il l’idea che il peccato sia l’uomo che desidera “vivere secondo le sue condizioni” (ina ramanisu). Il peccato era anche descritto come qualcosa che incitava all’ira degli dei. La punizione è arrivata per malattia o sventura, ^[49]che inevitabilmente portano al riferimento comune ai peccati sconosciuti, o all’idea che si possa trasgredire un divieto divino senza saperlo – i salmi di lamento raramente menzionano i peccati concreti. Questa idea di punizione è stata applicata anche alla nazione e alla storia nel suo complesso. Un certo numero di esempi di letteratura mesopotamica mostrano come la guerra e le catastrofi naturali siano state trattate come punizione dagli dei e come i re siano stati usati come strumento per la liberazione. ^[52]

I miti sumerici suggeriscono un divieto contro il sesso prematrimoniale. ^{[53] I} matrimoni erano spesso organizzati dai genitori degli sposi; gli impegni venivano solitamente completati attraverso l’approvazione dei contratti registrati su tavolette di argilla. Questi matrimoni sono diventati legali non appena lo sposo ha consegnato un regalo nuziale al padre della sua sposa. Nondimeno, le prove suggeriscono che il sesso prematrimoniale era un evento comune, ma surrettizio. ^[54] : 78 Al di fuori della società sumera, la religione e la cultura mesopotamica erano altamente sessualizzate, più in Babilonia che in Assiria, dove l’espressione sessuale libera era vista come uno dei benefici naturali della vita civile, stessa attrazione di genere, individui transgender e uomini e la prostituzione femminile era tollerata e in alcuni casi consideratasacro . Il culto di Inanna / Ishtar, che era prevalente in Mesopotamia, poteva comportare balli sfrenati e folli e celebrazioni rituali sanguinanti di anormalità sociali e fisiche. Si credeva che “nulla fosse proibito a Inanna” e che, descrivendo le trasgressioni delle normali limitazioni umane e fisiche umane, inclusa la tradizionale definizione di genere, si potesse passare dal “mondo quotidiano cosciente al mondo di trance dell’estasi spirituale”. ^[55]

Afterlife

Gli antichi Mesopotamici credevano in un aldilà che fosse una terra sotto il nostro mondo. Era questa terra, conosciuta alternativamente come Arallû , Ganzer o Irkallu , l’ultimo dei quali significava “Grande Sotto”, che si credeva che tutti andassero dopo la morte, indipendentemente dallo stato sociale o dalle azioni compiute durante la vita. ^[56] Diversamente dall’Inferno Cristiano, i Mesopotamici consideravano il mondo sotterraneo né una punizione né una ricompensa. ^[57]Tuttavia, la condizione dei morti era difficilmente considerata la stessa della vita precedentemente goduta sulla terra: erano considerati solo dei fantasmi deboli e impotenti. Il mito della discesa di Ishtar negli inferi racconta che “la polvere è il loro cibo e il loro nutrimento, non vedono luce, dove vivono nelle tenebre”. Storie come il mito di Adapa raccontano rassegnatamente che, a causa di un errore, tutti gli uomini devono morire e che la vera vita eterna è l’unica proprietà degli dei. ^[20]

Escatologia

Non sono noti racconti mesopotamici sulla fine del mondo , anche se è stato ipotizzato che credessero che alla fine si sarebbe verificato. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che Beroso scrisse che i Mesopotamici credevano che il mondo durasse “dodici volte dodici sars “; con un sar di 3.600 anni, questo indicherebbe che almeno alcuni dei mesopotamici credevano che la Terra sarebbe durata solo 518.400 anni. Berossus non riporta ciò che si pensava di seguire questo evento, tuttavia. ^[58]

Studio storico

Sfide

Lo studio moderno della Mesopotamia ( Assiriologia ) è ancora una scienza abbastanza giovane, a partire solo dalla metà del XIX secolo, ^[59] e lo studio della religione mesopotamica può essere un argomento complesso e difficile perché, per sua natura, la loro religione era governata solo con l’uso, non con una decisione ufficiale, ^[60] e per natura non era né dogmatico né sistematico. Le divinità, i personaggi e le loro azioni all’interno dei miti sono cambiati nel carattere e nell’importanza nel tempo e occasionalmente hanno rappresentato immagini o concetti diversi, a volte persino contrastanti. Ciò è ulteriormente complicato dal fatto che gli studiosi non sono del tutto certi del ruolo dei testi religiosi nel mondo mesopotamico. ^[61]

Per molti decenni, alcuni studiosi del Vicino Oriente antico sostenevano che era impossibile definirvi una singolare religione mesopotamica, con Leo Oppenheim (1964) che affermava che “una presentazione sistematica della religione mesopotamica non può e non deve essere scritta” ^{[ 62]} Altri, come Jean Bottéro , l’autore di Religion in Ancient Mesopotamia , non erano d’accordo, credendo che sarebbe stato troppo complicato dividere la religione in molti gruppi più piccoli, affermando che:

Dovremmo soffermarci su una certa categoria sociale o culturale: la “religione ufficiale”, la “religione privata”, la religione dei “colti” … Dovremmo sottolineare una certa città o provincia: Ebla , Mari , Assiria? Dovremmo concentrarci su un certo periodo di tempo: il Seleucide , l’ achemenide , il caldeo , il neo-assiro , il kassita , l’antico babilonese, il neo-sumerico o l’antico periodo accadico? Dal momento che, contrariamente a ciò che alcuni ci indurranno in modo imprudente a credere, non esistevano religioni distinte ma solo stati successivi dello stesso sistema religioso … – un approccio del genere sarebbe eccessivo, anche senza senso. ^[63]

Panbabylonism

Secondo Panbabylonism , una scuola di pensiero fondata da Hugo Winckler e tenuta agli inizi del XX secolo tra gli Assiriologi principalmente tedeschi, esisteva un sistema culturale comune che si estendeva sul Vicino Oriente antico, influenzato in modo schiacciante dai Babilonesi. Secondo questa teoria le religioni del Vicino Oriente erano radicate nella scienza astrale babilonese – inclusa la Bibbia ebraica e l’ebraismo. Questa teoria di una Bibbia di derivazione babilonese ebbe origine dalla scoperta di una stele nell’acropoli di Susa recante un mito del diluvio babilonese con molte somiglianze con il diluvio della Genesi, l’ Epopea di Gilgamesh . Tuttavia, miti dell’inondazioneappaiono in quasi tutte le culture del mondo, incluse le culture che non hanno mai avuto contatti con la Mesopotamia. I principi fondamentali del Panbabylonismo furono infine liquidati come pseudoscientifici, ^[64]tuttavia gli Assiriologi e gli studiosi della Bibbia riconoscono l’influenza della mitologia babilonese sulla mitologia ebraica e su altre mitologie del Vicino Oriente, anche se indirette. In effetti, le somiglianze tra le due tradizioni religiose possono derivare anche da fonti più antiche. ^[65]

Influenza continua

Cultura popolare

La religione, la cultura, la storia e la mitologia mesopotamica hanno influenzato alcune forme di musica. Oltre alla tradizionale musica popolare siriaca , molte band heavy metal hanno preso il nome da divinità mesopotamiche e personaggi storici, tra cui la band in parte assira Melechesh .

Nuovi movimenti religiosi

Sono stati fondati diversi nuovi movimenti religiosi nel XX e XXI secolo che venerano alcune delle divinità che si trovano nell’antica religione mesopotamica, inclusi vari ceppi di neopaganesimo che hanno adottato il culto degli dei storici della Mesopotamia.

Escatologia biblica

Nel Libro dell’Apocalisse del Nuovo Testamento , la religione babilonese è associata all’apostasia religiosa del più alto ordine, l’archetipo di un sistema politico / religioso fortemente legato al commercio globale, ed è raffigurato come un sistema che, secondo l’autore, ha continuato a dominare nel primo secolo EV, alla fine per essere completamente annientato. Secondo alcune interpretazioni, si ritiene che ciò si riferisca all’Impero Romano , ^[66] ma secondo altre interpretazioni, questo sistema rimane esistente nel mondo fino alla Seconda Venuta . ^{[67] [68] [69]}

• Rivelazione 17: 5: “E sulla sua fronte era scritto un nome, mistero, Babilonia la grande, madre di prostitute e abominazioni della terra”
• Rivelazione 18: 9: “I re della terra che hanno commesso fornicazione e hanno vissuto in modo lussuoso con lei piangeranno e si lamenteranno per lei, quando vedranno il fumo del suo incenerimento, in piedi a distanza per paura del suo tormento, dicendo: ‘Ahimè, ahimè quella grande città Babilonia, quella potente città! Perché in un’ora è giunto il tuo giudizio ». E i mercanti della terra piangeranno e piangeranno su di lei, perché nessuno compra più le loro mercanzie … “

Teorie marginali

La vicinanza insolito e apparentemente fisica degli dei agli uomini in queste storie ha spinto varie speculazioni tra cui Julian Jaynes ‘la teoria s della mente bicamerale e Zecharia Sitchin ‘ s antichi astronauti teoria. Mentre rifiutate in borsa, tali speculazioni hanno influenzato molte storie e film di fantascienza.