L’apprendimento rizomatico è una varietà di pratiche pedagogiche informate dal lavoro di Gilles Deleuze e Félix Guattari. Esplorato inizialmente come applicazione del pensiero post-strutturale all’educazione, è stato identificato più recentemente come metodologia per l’educazione basata sulla rete. Contrariamente alle teorie dell’apprendimento dirette e gerarchiche, postula che l’apprendimento è più efficace quando consente ai partecipanti di reagire alle circostanze in evoluzione, preservando linee di fuga che consentono una ridefinizione fluida e in continua evoluzione del compito in questione. In una tale struttura, “la comunità è il curriculum”, sovvertendo le nozioni tradizionali di progettazione didattica in cui gli obiettivi preesistono al coinvolgimento degli studenti.
L’apprendimento rizomatico prende il nome dal rizoma, un tipo di pianta che secondo Deleuze e Guattari rappresentava un interessante contrasto con le piante radicate. Nel suo lavoro Deleuze, Education and Becoming, Inna Semetsky riassume le differenze pertinenti del rizoma: il germoglio sotterraneo di un rizoma non ha una radice tradizionale. C’è una radice lì, la cui parte più antica muore mentre contemporaneamente si ringiovanisce sulla punta. Il rinnovamento del rizoma procede in modo autopoietico: le nuove relazioni generate attraverso connessioni rizomatiche non sono copie, ma ogni volta una nuova mappa, una cartografia. Un rizoma non consiste di unità, ma di dimensioni e direzioni. Per Deleuze e Guattari il rizoma formò un modello per un’alternativa epistemologica al razionalismo occidentale.
I collegamenti sono stati fatti tra il metodo rizomatico e il lavoro di John Dewey almeno da quando Richard Rorty ha osservato che Dewey stava “aspettando alla fine della strada che … Foucault e Deleuze stanno attualmente viaggiando”. Lo stesso Dewey ha osservato all’inizio della sua carriera sul contrasto tra la natura organica e non gerarchica dell’apprendimento all’esterno e all’interno della classe. Secondo Dewey, l’apprendimento nella cultura agraria è stato strutturato in modo discorsivo, guidato dall’interesse degli studenti, e caratterizzato da molti collegamenti ma poca gerarchia: “Ci sono alcuni punti di interesse e valore per lui nella conversazione condotta: le affermazioni sono fatte, le domande sorgono, gli argomenti sono discussi, e il bambino impara continuamente “. Negli anni ’90 studiosi femministi come Mary Leach e Megan Boler iniziarono a esaminare l’applicazione del pensiero deleuziano alla pedagogia femminista, in particolare nell’insegnamento della storia e della letteratura. Altri teorici della pedagogia critica presto si impegnarono con il concetto. Roy Kaustuv ha descritto la struttura rizoidale del curriculum e il suo potenziale per liberarci dalla linearità associata a molte strutture educative. Juha Suoranta e Tere Vadén, scrivendo nel 2007 sulle implicazioni pedagogiche della nota “wikiworld”: La divisione tra una democrazia o un’organizzazione gerarchica simile a quella di un albero e quella della democrazia o organizzazione rizoma non ha solo implicazioni politiche nelle idee di “rivoluzione senza leader” “e dissidenza in rete ma anche implicazioni educative su come organizzare i curricula … In questa situazione, l’insegnamento non può essere facilmente visto come un’attività autoritaria ma più come” attività sovversiva “(Postman & Weingartner, 1971) in cui gli insegnanti, insieme ai loro studenti, confrontare le informazioni provenienti da varie fonti, negoziare le loro conoscenze ed esperienze insieme e interpretare il mondo. ”
Oltre alla sua associazione con la pedagogia critica, l’apprendimento rizomatico ha visto un ritorno di interesse basato sulla sua connessione con pratiche di apprendimento online emergenti come i MOOC.
Il ricercatore educativo Terry Anderson ha criticato il modo in cui i sostenitori dell’apprendimento rizomatico sembrano attaccare l’idea dell’insegnamento formale nel suo complesso. George Siemens, uno degli inventori di massicci corsi online aperti, ha messo in discussione l’utilità della metafora rizomatica rispetto alla tradizionale analisi di rete: non vedo i rizomi come se avessero una capacità simile (alle reti) di generare intuizioni nell’apprendimento, nell’innovazione e complessità … I rizomi sono quindi efficaci per descrivere la struttura e la forma della conoscenza e dell’apprendimento … [h] tuttavia, al di là del valore di descrivere la forma del curriculum come decentralizzato, adattivo e organico, non sono sicuro quali rizomi contribuiscono alla conoscenza e all’apprendimento.