I centri di insegnamento e apprendimento sono unità accademiche indipendenti all’interno di college e università che forniscono servizi di supporto per docenti, per aiutare l’insegnamento di docenti a migliorare il loro insegnamento e lo sviluppo professionale. I centri di insegnamento forniscono anche regolarmente lo sviluppo professionale per gli studenti laureati che si preparano per le future carriere come docenti. Alcuni centri possono anche fornire servizi di supporto all’apprendimento per studenti e altri servizi, a seconda delle singole istituzioni. I centri di insegnamento e apprendimento possono avere diversi tipi di nomi, come centri di sviluppo della facoltà, centri di insegnamento e apprendimento, centri per l’insegnamento e l’apprendimento, centri per l’eccellenza nell’insegnamento, centri di sostegno accademico e altri.

I professori universitari, gli insegnanti part-time o gli assistenti dell’insegnamento si avvicinano all’insegnamento come esperti nel loro campo e conoscono i loro contenuti. Tuttavia, ciò non garantisce il successo nell’insegnamento, poiché la competenza didattica è una questione completamente diversa. Molti istruttori non sono stati formati nei metodi di insegnamento e potrebbero avere difficoltà a trasmettere contenuti e concetti agli studenti, che sono relativamente novizi. Gli studenti alle prime armi si avvicinano alle informazioni e ai contenuti di un corso in un modo molto diverso rispetto agli insegnanti esperti, e gli insegnanti potrebbero non capire il divario concettuale tra loro e i loro studenti. Gli studenti alle prime armi possono percepire i contenuti delle lezioni e dei libri di testo come grandi quantità di informazioni, piuttosto che come concetti significativi, al contrario degli esperti, che possono naturalmente vedere i materiali come coerenti e significativi, a causa di anni di padronanza. Coloro che si affidano a metodi tradizionali incentrati sull’insegnante come la pura lettura possono inavvertitamente sottomettere gli studenti a una discarica di informazioni o non riuscire a connettersi con gli studenti a livello concettuale, lasciando gli studenti incapaci di apprendere o conservare le informazioni in modo significativo. Esistono centri di insegnamento e apprendimento per aiutare gli istruttori a modernizzare il loro stile di insegnamento, a impalcare concetti e informazioni in un modo che gli studenti possano comprendere in modo significativo e ad aiutare gli studenti a imparare più profondamente ea conservare ciò che hanno appreso. In quanto tali, questi centri assumono ruoli come agenti di cambiamento educativo. Tali centri cercano anche di aiutare gli istruttori con altri problemi che potrebbero avere, come la gestione di studenti laureati, la progettazione di corsi, la scrittura tecnica, la ricerca di nuovi metodi di insegnamento e la progettazione di incarichi ed esami migliori. Alcuni centri possono affrontare difficoltà di apprendimento alla fine degli studenti, fornendo servizi di supporto per migliorare l’apprendimento e le capacità di studio. Alcuni centri possono anche essere coinvolti nell’e-learning e in movimenti simili.

I centri di insegnamento e apprendimento in genere offrono servizi di sviluppo professionale per i docenti, in particolare per aiutarli a migliorare la loro carriera di insegnante e professionale. A seconda dell’istituzione, questi possono essere facoltativi per i professori o richiesti per i nuovi professori o per coloro che hanno difficoltà nell’insegnamento delle prestazioni. Alcune università nel sistema americano possono richiedere assistenti universitari che insegnano corsi universitari a partecipare a programmi di formazione o di coaching. Tali centri lavorano anche per promuovere metodi di insegnamento più moderni, discussioni e cambiamenti istituzionali nelle pratiche di insegnamento e nell’ambiente accademico. Il coaching didattico è un servizio offerto in genere ai membri della facoltà. In una sessione di coaching, un istruttore si incontra con un istruttore o consulente (uno specialista o ricercatore), che può fornire indicazioni all’istruttore per migliorare le sue capacità di insegnamento e le sue competenze pedagogiche. A seconda dell’istituto, questo può essere facoltativo o richiesto per i nuovi professori o altro personale docente. Ad altri potrebbe essere richiesto di cercare il coaching se citato per una cattiva prestazione di insegnamento. Altri possono scegliere di visitare un istruttore per aiutare con difficoltà nell’insegnamento, o semplicemente per un desiderio auto-motivato di migliorare le proprie capacità di insegnamento, o per consigli o istruzioni sull’uso di nuove tecniche di insegnamento. I seminari di micro-insegnamento sono sessioni in cui gli istruttori presentano una breve lezione dimostrativa o mini-conferenza, o parte di una vera conferenza, o una versione condensata di una conferenza, di fronte ad altri colleghi o ad un consulente educativo. Il relatore può ricevere feedback sulle proprie capacità di insegnamento e di presentazione da colleghi e dal coach o consulente didattico. Workshop o incontri “borsa marrone” possono essere offerti dallo staff del centro o da relatori esterni su vari aspetti dello sviluppo professionale e delle tecniche di insegnamento. I workshop possono fornire istruzioni su nuove tecniche di insegnamento, introducendo tecniche per istruttori e / o aiutandoli a implementare meglio questi metodi, nonché aiutandoli a utilizzare in modo più efficace metodi tradizionali come conferenze e formati di discussione. Nuove o più tecniche centrate sullo studente potrebbero includere attività di gruppo, apprendimento attivo o apprendimento cooperativo, apprendimento basato sui problemi (PBL), apprendimento basato sulla scoperta, apprendimento esperienziale