La religione può essere definita come un sistema culturale di comportamenti e pratiche designati, visioni del mondo, testi, luoghi santificati, profezie, etica o organizzazioni, che collega l’umanità a elementi soprannaturali, trascendentali o spirituali. Tuttavia, non esiste un consenso accademico su ciò che costituisce precisamente una religione. Diverse religioni possono o meno contenere vari elementi che vanno dalle cose divine, sacre, alla fede, a un essere soprannaturale o esseri soprannaturali o “una specie di ultimacy e trascendenza che fornirà norme e potere per il resto della vita”. Le pratiche religiose possono includere rituali, sermoni, commemorazioni o venerazioni (di divinità), sacrifici, feste, feste, trance, iniziazioni, servizi funebri, servizi matrimoniali, meditazione, preghiera, musica, arte, danza, servizio pubblico o altri aspetti della vita umana cultura. Le religioni hanno storie e storie sacre, che possono essere conservate nelle sacre scritture, nei simboli e nei luoghi santi, che mirano principalmente a dare un senso alla vita. Le religioni possono contenere storie simboliche, a volte dette dai seguaci per essere vere, che hanno lo scopo collaterale di spiegare l’origine della vita, l’universo e altre cose. Tradizionalmente, la fede, oltre alla ragione, è stata considerata una fonte di credenze religiose. Ci sono circa 10.000 religioni distinte nel mondo, ma circa l’84% della popolazione mondiale è affiliata ad una delle cinque più grandi religioni, vale a dire il Cristianesimo, l’Islam, l’Induismo, il Buddismo o forme di religione popolare. Il demografico religiosamente non affiliato include coloro che non si identificano con una particolare religione, atei e agnostici. Mentre le religiose non affiliate sono cresciute a livello globale, molte delle religiosamente non affiliate hanno ancora diverse credenze religiose. Lo studio della religione comprende un’ampia varietà di discipline accademiche, tra cui teologia, religione comparata e studi scientifici sociali. Le teorie della religione offrono varie spiegazioni per le origini e il funzionamento della religione.

Religione (dalla comunità religiosa religiosa di O.Fr., da L. religm (nom. Religio) “rispetto per ciò che è sacro, riverenza per gli dei”, “obbligo, legame tra l’uomo e gli dei”) deriva dal latino religiō, le cui origini ultime sono oscure. Una possibile interpretazione fatta risalire a Cicerone, connette letta, cioè (di nuovo) con lego nel senso di scegliere, ripassa di nuovo o considera attentamente. La definizione di religio di Cicerone è cultum deorum, “la corretta esecuzione dei riti nella venerazione degli dei”. Studiosi moderni come Tom Harpur e Joseph Campbell favoriscono la derivazione da “legare, connettere, probabilmente da un prefisso”, cioè re (di nuovo) + ligare o ricollegare, che è stato reso prominente da Sant’Agostino, in seguito all’interpretazione data da Lactantius nelle istituzioni della Divinae, IV, 28. L’uso medievale si alterna all’ordine nel designare comunità legate come quelle degli ordini monastici: “sentiamo parlare della ‘religione’ del Toson d’oro, di un cavaliere ‘della religione di Avys'”. Nel mondo antico e medievale, il religio etimologico della radice latina era inteso come una virtù individuale di culto, mai come dottrina, pratica o vera fonte di conoscenza. Inoltre, la religione si riferiva ad ampi obblighi sociali verso la famiglia, i vicini, i governanti e persino verso Dio. Quando il religio venne in inglese intorno al 1200 come religione, assunse il significato di “vita legata dai voti monastici”. Il concetto compartimentale della religione, in cui le cose religiose erano separate dalle cose del mondo, non fu usato prima del 1500. Il concetto di religione fu usato per la prima volta nel 1500 per distinguere il dominio della chiesa e il dominio delle autorità civili. Il concetto di religione si formò nei secoli XVI e XVII, nonostante il fatto che antichi testi sacri come la Bibbia, il Corano e altri non avessero una parola o anche un concetto di religione nelle lingue originali e nemmeno le persone o le culture in cui sono stati scritti questi testi sacri. Ad esempio, non esiste un equivalente preciso di religione in ebraico, e il giudaismo non distingue chiaramente tra identità religiose, nazionali, razziali o etniche. Uno dei suoi concetti centrali è la halakha, che significa la passeggiata o il sentiero a volte tradotto come legge, che guida la pratica e le credenze religiose e molti aspetti della vita quotidiana. La parola greca threskeia, che era usata da scrittori greci come Erodoto e Giuseppe, si trova nel Nuovo Testamento. La threskeia a volte è tradotta come religione nelle traduzioni di oggi, tuttavia, il termine era inteso come culto nel periodo medievale. Nel Corano, la parola araba din è spesso tradotta come religione nelle traduzioni moderne, ma fino alla metà del 1600 i traduttori espressero din come legge. Persino nel I secolo EV, Giuseppe Flavio aveva usato il termine greco ioudaismos, che alcuni traducono oggi come ebraismo, anche se lo ha usato come termine etnico, non legato ai concetti astratti moderni della religione come un insieme di credenze.