La competenza interculturale è una gamma di abilità cognitive, affettive e comportamentali che portano a comunicare in modo efficace e appropriato con persone di altre culture. Un’efficace comunicazione interculturale si riferisce a comportamenti che culminano con il raggiungimento degli obiettivi desiderati dell’interazione e di tutte le parti coinvolte nella situazione. Un’appropriata comunicazione interculturale include comportamenti che soddisfano le aspettative di una cultura specifica, le caratteristiche della situazione e il livello della relazione tra le parti coinvolte nella situazione.

È molto importante che qualcuno sia culturalmente competente al lavoro e a scuola. Gli individui che sono efficaci e appropriati nelle situazioni interculturali mostrano alti livelli di autocoscienza culturale e comprendono l’influenza della cultura sul comportamento, i valori e le credenze. La competenza interculturale è raggiunta attraverso un insieme di competenze che include processi cognitivi, affettivi e comportamentali. In primo luogo, i processi cognitivi implicano la comprensione degli aspetti situazionali e ambientali delle interazioni interculturali e l’applicazione della consapevolezza interculturale, che è influenzata dalla comprensione del sé e della propria cultura. L’autocoscienza nelle situazioni interculturali si riferisce alla capacità di auto-monitoraggio in tali interazioni di censurare tutto ciò che non è accettabile per un’altra cultura. D’altra parte, la consapevolezza culturale porta l’individuo a comprendere come la sua cultura determina sentimenti, pensieri e personalità. In secondo luogo, i processi affettivi definiscono le emozioni che si estendono durante le interazioni interculturali. Queste emozioni sono fortemente correlate al concetto di sé, all’apertura mentale, al non-giudicismo e al rilassamento sociale. In generale, le emozioni positive generano rispetto per le altre culture e le loro differenze. Infine, i processi comportamentali si riferiscono a quanto efficacemente e appropriatamente l’individuo dirige le azioni per raggiungere gli obiettivi. Le azioni durante le interazioni interculturali sono influenzate dalla capacità di trasmettere chiaramente un messaggio, padronanza della lingua straniera, flessibilità e gestione del comportamento e abilità sociali.

La competenza interculturale è determinata dalla presenza di abilità cognitive, affettive e comportamentali che modellano direttamente la comunicazione attraverso le culture. Queste abilità essenziali possono essere suddivise in cinque abilità specifiche ottenute attraverso l’educazione e l’esperienza:

Gli Stati Uniti, nella sua storia più antica, avevano una cultura fortemente influenzata dalla popolazione del Nord Europa, principalmente dalle isole britanniche, che originariamente si insediarono nelle colonie britanniche originali. Mentre i popoli indigeni, noti come indiani, erano la più grande popolazione del Nord America, furono lentamente allontanati dalla costa orientale verso l’interno del Nord America durante il 17 ° secolo, il 18 ° secolo e il 19 ° secolo (vedere la legge indiana sulla rimozione che descrive azioni all’inizio del XIX secolo). Durante questo periodo, la gente delle isole britanniche (Inghilterra e Scozia in primo luogo) portò con sé la cultura e la religione delle isole britanniche negli Stati Uniti e divenne il gruppo politico e culturale dominante lungo la costa orientale del Nord America. Sia l’immigrazione volontaria da altre regioni, sia i risultati del commercio degli schiavi atlantici, hanno portato un mix di persone nelle Americhe, tra cui europei, africani e, in misura minore, fino al 20 ° secolo, gli asiatici. Inizia così il processo di diversificazione della popolazione dell’emisfero occidentale. Mentre la maggior parte della popolazione degli Stati Uniti era costituita da immigranti bianchi provenienti dall’Europa settentrionale e occidentale e dai loro discendenti, essi mantennero la maggior parte del potere, sociale ed economico della nazione. Nel contesto degli Stati Uniti, l’immigrazione dal 1840 in poi diversificò la composizione etnica della nazione. Durante la prima parte del XX secolo, gli immigrati dell’Europa meridionale e orientale e dei loro discendenti divennero una percentuale più ampia della popolazione, ma poiché gli immigrati recenti concentrati nelle aree urbane erano anche molto poveri e privi di condizioni di vita e di lavoro di base. I discendenti di schiavi e immigrati africani hanno dovuto affrontare una sfida molto più difficile a causa del colore della pelle e delle discriminazioni imposte dai sistemi legali, come le leggi Jim Crow negli Stati Uniti. Dagli anni ’60, gli afroamericani e altri gruppi di minoranza come gli americani messicani hanno acquisito uno status sociale ed economico e un potere maggiori. Nondimeno, i modelli dominanti di istruzione e servizi sociali hanno mantenuto modelli sviluppati da intellettuali dell’Europa settentrionale e occidentale, anche da riformatori importanti e ben intenzionati come Jane Addams e Jacob Riis. Dopo il Movimento per i diritti civili degli anni ’50 e ’60, tuttavia, gli operatori sociali, gli attivisti e persino gli operatori sanitari hanno iniziato a esaminare le loro pratiche per vedere se fossero altrettanto efficaci nelle comunità afroamericana, latina e anche asiatica americana negli Stati Uniti.